El parabrisas de un auto es una de las partes que menos llama la atención. Si bien su diseño puede ser más o menos inclinado, y contribuir al aspecto general del modelo, poco se sabe de la influencia en la seguridad.

En general, el parabrisas aporta hasta el 30% de la resistencia estructural de un vehículo y es un elemento clave para evitar el hundimiento del techo en caso de vuelco.

Además, sirve como apoyo del airbag del acompañante, que se ejerce una gran presión sobre él al desplegarse, y juega un importante papel en el coeficiente de penetración aerodinámica de un automóvil.

Otro dato importante para tener en cuenta, es que el 90% de la información que se recibe llega mirando a través del parabrisas, y por eso es crucial que esté limpio.

Además de estas cuatro funciones básicas, el parabrisas puede realizar muchas otras.

Por ejemplo, en los modelos más equipados, puede servir de alojamiento a diversos sensores. Los más importantes son las cámaras de los sistemas ADAS de seguridad activa, que en algunas marcas son dobles, para medir mejor la profundidad. Estos sistemas de ayuda a la conducción engloban, por ejemplo, la advertencia de cambio involuntario de carril o de frenada automática de emergencia.

Cuando se sustituye un parabrisas, hay que desmontar las cámaras y sensores ADAS del cristal roto y montarlos en el nuevo. Una vez instalados, estos sistemas han de ser recalibrados para asegurar que funcionan con la máxima precisión y mandan la información correcta a los sistemas de seguridad.

Otro elemento tecnológico que aporta seguridad a través del parabrisas es el Head Up Display. Este sistema proyecta información básica del coche sobre el parabrisas para que podamos consultarla sin retirar la vista de la ruta. De ahí viene su nombre, que emplea los términos ingleses 'Head' (cabeza), 'Up' (alta), 'Display (pantalla). Este invento nació en los aviones de combate y en la última década se ha popularizado en los automóviles de gama alta.

Todos los parabrisas filtran más del 90% de los rayos UV para proteger los ojos y la piel de los ocupantes de las plazas delanteras. Pero algunos también gozan de protección térmica al incorporar una lámina transparente de óxidos metálicos en su interior.

Esta lámina refleja la radiación infrarroja y traslada menos calor al habitáculo, permitiendo un menor uso del aire acondicionado. Su única desventaja es que producen cierto efecto pantalla con las señales del GPS y de los telepeajes, motivo por el cual tienen una “ventana”, que suele estar junto al retrovisor.

Hay diferentes niveles de protección y normativas, pero en el básico, el espesor del vidrio es de 25 mm, por el propio grosor del cristal y por las capas de refuerzo de policarbonato y polímeros especiales introducidas en él.

Un parabrisas de este tipo puede soportar de 3 a 5 impactos de pistolas de poder medio. El de máxima protección –nivel 9- tiene un espesor del vidrio es de 80 mm. y resiste de 1 a 3 impactos de proyectiles de gran calibre.

En automóviles con un máximo nivel de blindaje, el parabrisas se puede emplear como salida de emergencia en caso de accidente. Los montajes y sellados se liberan mediante detonaciones pirotécnicas y el parabrisas sale despedido permitiendo a los ocupantes abandonar el vehículo.