Según el dicho popular, el dinero no compra la felicidad. Sin embargo, un estudio parece demostrar lo contrario.

Es más, la investigación realizada por economistas sugiere que no sólo la plata contribuye a ser más felices, sino que a más dinero, más aumento la alegría.

Si bien un cierto vínculo entre el dinero y el bienestar no es de extrañar, el nuevo estudio contradice una investigación anterior que indicaba que ese efecto disminuía si se superaba un cierto nivel de ingresos por el cual las personas ven satisfechas sus necesidades básicas.

"No encontramos evidencia de un punto de saciedad", indican los economistas de la Universidad de Michigan, Betsey Stevenson y Justin Wolfers, en su artículo publicado en la edición de mayo de la revista American Economic Review, Papers and Proceedings.

"El vínculo entre bienestar e ingreso que se encuentra al examinar sólo a los pobres, es similar al encontrado al analizar sólo a los ricos", añaden.

En su investigación, hallaron que esa relación es válida al hacer comparaciones entre países desarrollados y subdesarrollados y entre personas pudientes y carenciadas dentro de cada nación.

Contradiciendo viejos paradigmas

Este estudio es el más reciente en un tema muy debatido, y parece contradecir la llamada "Paradoja de Easterlin", elaborada en 1974 por Richard Easterlin, ahora en la Universidad del Sur de California.

Esa investigación de los '70, basada sobre todo en estudios en Japón, sugirió poco o ningún aumento en la felicidad nacional a pesar del despegue económico en el país después de la II Guerra Mundial.

Estudios posteriores indicaron que por encima de ingresos anuales de u$s75.000 en Estados Unidos, y de entre u$s8.000 y u$s25.000 en países más pobres, el dinero ya no afecta el bienestar.

Stevenson y Wolfers señalan ahora que su trabajo demostró que la Paradoja Easterlin y otras teorías similares están equivocadas.

"Si hay un punto de saciedad, aún no se ha alcanzado", escriben, según cita el medio mexicano El Economista.

"No encontramos evidencia de una ruptura significativa ni en la relación felicidad-ingreso, ni en la relación satisfacción con la vida-ingreso, incluso en ingresos anuales de hasta medio millón de dólares", precisan.

Stevenson y Wolfers utilizaron datos de tres estudios de países diferentes, incluyendo la encuesta Pew Global Attitudes, la Encuesta Mundial Gallup y el Programa Internacional de Encuestas Sociales (ISSP, por sus siglas en inglés).

"Si bien los beneficios del ingreso disminuyen en tanto los países se hacen más ricos, nunca desaparecen. Duplicar los ingresos de una nación tiene el mismo impacto en el bienestar de sus ciudadanos, independientemente del punto de partida inicial", indican.

Stevenson y Wolfers han estado estudiando este tema durante años, y las últimas investigaciones apoyan sus conclusiones en un estudio realizado en 2008.

"Aunque la idea de que hay un cierto nivel crítico de ingresos a partir del cual el dinero ya no impacta en el bienestar, es intuitivamente atractiva, (esa idea) se contradice con los datos", concluyeron.

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