La "ventanita" de su mensajero instantáneo se recalienta por una "batalla" de las tecnológicas

Recorrido el primer tercio de 2013, se puede afirmar que este año será recordado porque en él los principales proveedores tecnológicos desencadenaron una batalla intensa por la mensajería instantánea en las computadoras de escritorio y portátiles y en equipos móviles como celulares y tabletas.

La mensajería es el mercado más caliente en cuanto a aplicaciones que permiten comunicarse más allá del precio de los mensajes cortos de texto (SMS).

Por ejemplo, en lo que va de mayo, BlackBerry anunció que su famoso BlackBerry Messenger (BBM) pronto trabajará en el iPhone y en teléfonos con el sistema operativo Android.

También en mayo Google anunció que su plataforma Hangouts se extenderá de su lugar de origen, la red social Google+, a otros ambientes, como Gtalk.

En abril Facebook hizo un gran esfuerzo para promover su solución Messenger con Facebook Home. Y Microsoft emitió la defunción del Windows Live Messenger en favor de Skype.

SMS en declive
Si se ven en conjunto, los mensajeros instantáneos han superado a los SMS tradicionales en el número total de mensajes enviados.

Según una investigación realizada por la compañía Informa, durante 2012, fueron enviados alrededor de 19.000 millones de mensajes al día a través de las aplicaciones de chat mientras que los SMS alcanzaron los 17.600 millones.

Este cambio en la manera de enviar mensajes de texto a través de los terminales móviles tiene su mayor repercusión en los operadores de móvil quienes, según la analista Pamela Clark-Dickson, ya estaban "viendo una disminución en sus ingresos de mensajería".

Investigaciones realizadas por la firma Ovum han registrado un descenso de 15 mil millones de euros en los ingresos de los SMS a lo largo del 2012 debido al gran número de usuarios que han sustituido este servicio por aplicaciones de chat gratuito.

A pesar de la tendencia a crecer de estas aplicaciones que encuentran en la actualidad WhatsApp o Line, los expertos esperan que algunas características de los SMS les permitan evitar un rápido descenso.

Según los mismos expertos, para 2014, las aplicaciones de mensajería gratuita enviarán cerca de 50 mil millones de mensajes al día en comparación con más de 21.000 millones de SMS tradicionales, lo que supondría un ascenso en ambos servicios.

Sin embargo, el servicio tradicional seguirá siendo el motor fuerte del sector ya que "hay mucha vida todavía en los SMS", dijo Clark-Dickson, de Informa.

La mayoría de las aplicaciones de chat son utilizadas por usuarios de teléfonos inteligentes aunque hay usuarios, sobre todo en las economías menos desarrolladas, que utilizan este tipo de servicios con otro tipo de terminales y dependen de los SMS como herramienta de mensajería preferido.

"Ellos no tienen planes de datos móviles, por lo que es un muy grande la base de usuarios de teléfonos móviles que encuentran todavía en el SMS, la mejor experiencia de mensajería para ellos", agregó.

Skype
Desde el 8 de abril, el sistema de mensajería instantánea Windows Live Messenger desaparece para integrarse a las funciones de Skype para funcionar ambos como un solo servicio, como parte de la renovación de los productos de Microsoft.

Skype, que brinda mensajería, llamadas y video, se fundó en 2003. Dos años antes, Microsoft lo había comprado por unos 8 mil millones. Messenger fue lanzado el 22 de julio de 1999.

El proceso de reemplazo comenzó a gestarse cuando el gigante del software adquirió Skype y un año después anunció que Windows Live Messenger dejaría de funcionar para que se integraran los 360 millones de usuarios del servicio de mensajería con los 280 millones del rey de la voz sobre Internet.

Skype está presente en los principales sistemas operativos móviles como iOS, Android, Windows Phone y BlackBerry 10 y en sistemas de televisiones inteligentes y consolas de videojuego.

Este software es muy versátil: por ejemplo, el video representa el 50% del tráfico por Skype.

Incluye chat, llamadas, compartir la pantalla que se observa, guardar el historial de conversaciones, corregir mensajes mal escritos, compartir grandes archivos como fotografías, sin necesidad del correo o de otro programa.

Al vincularse con Messenger, Skype tiene la posibilidad de llegar a cuentas de redes sociales para que, desde esta plataforma, se puedan ver actualizaciones de amigos y comentarlas.

BlackBerry
Durante su conferencia BlackBerry Live, realizada el 14 de mayo en Orlando, EEUU, BlackBerry anunció que su servicio de mensajería BlackBerry Messenger (BBM) se volverá multiplataforma y tendrá su propia aplicación gratuita para iOS, para dispositivos Apple, y Android, el sistema operativo de Google. Hasta el momento, el servicio era exclusivo para dispositivos y usuarios BlackBerry. 

BBM para iPhone requerirá iOS 6 en adelante, en tanto que los usuarios de Android deberán tener instalada la versión 4 (Ice Cream Sandwich) en adelante en sus equipos.

"Es hora de llevar BBM a una mayor audiencia", dijo el CEO de la empresa, Thorsten Heins, al anunciar la apertura del exclusivo servicio de mensajería de la empresa.

BlackBerry buscará hacer llegar todas las funcionalidades de BBM a iOS y Android, aunque comenzarán por llevar la mensajería y los grupos, para más tarde seguir con los servicios de voz que funcionan por Wi-Fi, la posibilidad de compartir la pantalla y el recientemente lanzado Channels, la nueva apuesta social de la empresa.

De esta forma, BlackBerry redefine su lugar en el competitivo segmento de servicios de mensajería, al abrirse a los dos sistemas operativos más usados en dispositivos móviles y podrá competir con otras plataformas como WhatsApp, Viber, Facebook Messenger, entre otras.

Google
El buscador lanzó el 15 de mayo la aplicación Hangouts para computadoras personales y equipos con los sistemas operativos Android e iOS (Apple).

Se trata de su propia plataforma de mensajería unificada, que sustituye a Google Talk, Google+ Messenger y al servicio de Google+ para chats de video.

Google Hangouts permite enviar mensajes de texto, voz y video con la posibilidad de realizar también video llamadas.

Si se tiene en cuenta el éxito de los Hangouts de su red social Google+, el equipo de la compañía estadounidense ha tenido en cuenta ese nombre para su nueva aplicación, donde estarán también disponibles.

La aplicación permite enviar fotografías y "emoticones" para hacer las conversaciones más divertidas.

También existe la posibilidad de que una conversación de texto se convierta en una video llamada en grupo con un solo toque en el icono de video.

Se pueden realizar video llamadas en grupo de hasta 10 usuarios en una misma conversación. Todo el material enviado a través de Google Hangouts se puede almacenar.

El ejemplo asiático
¿Por qué tanto interés en la mensajería instantánea? Una respuesta posible pasa por lo que ocurre con WhatsApp y Line, donde es habitual crear perfiles personales, construir redes de amigos, compartir fotos, videos y música.

Esto último que puede sonar exactamente igual que Facebook lo realizan cientos de millones de jóvenes amantes de la tecnología que recurren a esta ola de aplicaciones de mensajería instantánea basadas en estas acciones que están barriendo toda América del Norte, Asia y Europa.

Aplicaciones como Kik y WhatsApp, ambas productos de “start-ups” de América del Norte, así como KakaoTalk de Kakao, Line de NHN y WeChat de Tencent Holdings, han florecido en los mercados asiáticos.

Combinando elementos de mensajería de texto y redes sociales, las aplicaciones proporcionan una manera rápida de comunicación para usuarios de teléfonos inteligentes, desde textos breves a fotografías y clips de YouTube, pasando por alto tanto los planes de SMS ofrecidos por los operadores de telefonía móvil y como las redes sociales.

Facebook, con 1.000 millones de usuarios, sigue siendo la red social más popular del mundo, y su intensificación de la atención en los dispositivos móviles ha hecho que sea la aplicación más utilizada en los smartphones también.

Sin embargo, a través de Silicon Valley, los inversores y los expertos de la industria aseguran que hay una posibilidad de que las aplicaciones de mensajería pueden amenazar el dominio de Facebook en los próximos años.

Los más grandes están incluso empezando a emerger como "plataformas" que pueden apoyar las aplicaciones de terceros, como juegos.

Desacuerdos
Pero hay un gran problema en  este mercado de la mensajería instantánea. Todas las aplicaciones de comunicación mencionadas en esta nota no pueden… ¡comunicarse entre sí!  

Si un usuario quiere estandarizar sus comunicaciones instantáneas con sus amigos o compañeros de trabajo u otras personas, deberá tener una carpeta completa con los iconos de cada una de ellas y recordar cuál de sus contactos usa determinado servicio. 

Por ejemplo, Hangouts, de Google, puede comunicarse con Google Talk, pero no se basa en un estándar abierto y no está abierto para que otras empresas lo puedan utilizar.

Google Talk ha sido diseñado para funcionar con el estándar XMPP, conocido originalmente como Jabber y que estaba destinado a ser una forma universal para aplicaciones de mensajería instantánea para trabajar juntos.  Pero con el cambio a Hangouts, está posibilidad de estandarización quedó trunca. Microsoft Messenger, AOL Instant Messenger, Facebook Messenger y Skype se comunican con XMPP, aunque de manera limitada. 

La mensajería instantánea no sigue así el camino de los estándares interoperables que poseen el correo electrónico, el chat basado en el Internet Chat Relay, y la Web.

Al parecer, la única forma de crear una nueva forma de comunicarse entre sí electrónicamente es esperar a que una gran empresa lo haga por los usuarios.

Si no se encuentra una manera de obligar a estas empresas a cooperar, la carga de demasiadas opciones podría algún día convertirse en la pesadilla de tener una sola de ellas que controle las comunicaciones personales.  Así, el futuro podría devenir en alguno de estos tres escenarios: la fragmentación, los altos precios de los SMS o la dominación de una sola corporación.