Walmart, largamente criticado por sus bajos salarios y beneficios laborales, anunció que gastará más de u$s1.000 millones para aumentar los sueldos de medio millón de empleados en Estados Unidos este año.

El alza comunicada por el mayor empleador del sector privado en Estados Unidos cubrirá alrededor del 40% de su fuerza laboral en el país norteamericano, pero está muy lejos de lo que algunos grupos de trabajo han estado pidiendo, consigna la agencia Reuters.

Walmart dijo este jueves que sus empleados de jornada completa y de medio tiempo ganarán al menos 9 dólares por hora, o 1,75 dólares por encima del actual sueldo mínimo, a partir de abril. Los trabajadores actuales ganarían al menos 10 dólares por hora a partir del 1 de febrero del 2016.

Grupos de trabajadores, liderados por Our Walmart, estuvieron pidiendo que la minorista pague a sus empleados al menos 15 dólares la hora.

Walmart, que tiene cerca de 1.3 millones de empleados en Estados Unidos, ha sido blanco de los activistas en el debate nacional contencioso sobre propuestas para aumentar el salario mínimo de 7,25 dólares la hora.

La minorista más grande del mundo también reportó una ganancia del cuarto trimestre mejor a lo esperado, debido a que los consumidores gastaron más de sus ahorros en las tiendas de la compañía por los menores precios del combustible en Estados Unidos.

Walmart reportó un incremento del 1,5% en las ventas comparables en Estados Unidos, en su segundo trimestre consecutivo de crecimiento después de seis periodos de ventas planas o en declive.

Sin embargo, la compañía redujo su pronóstico de ventas para el año que termina en enero de 2016, citando un dólar fuerte, relata Reuters.

Walmart dijo que ahora espera que las ventas aumenten un 1 a 2%, por debajo de su pronóstico anterior de un 2 a 4%. También pronosticó ganancias de 4,70 a 5,05 dólares por acción, por debajo de la estimación promedio de los analistas de 5,19 dólares.

La ganancia neta atribuible a Walmart subió 12%, a u$s4.970 millones, o u$s1,53 por acción, en el cuarto trimestre finalizado el 31 de enero.