A los 18 años descubrió su verdadera vocación: la zapatería. A fines de los 80 comenzó a vender los productos en dos puestos del Mercado Central, los miércoles, sábados y domingos.

Según La Nación, años más tarde alquiló un espacio en La Salada y, desde ese momento, su imperio no dejó de crecer: Jorge Omar Castillo, el "capo" de la feria Punta Mogote, es socio accionista de al menos 14 empresas y tiene registradas 23 marcas a su nombre.

Servicios inmobiliarios, cría de aves y ganado equino, producción y cultivo de soja y algodón e incluso publicidad, créditos financieros y operación de casinos y bingos figuran entre los negocios del hombre fuerte de La Salada de Lomas de Zamora.

El miércoles pasado fueron desalojados 7800 puestos de la feria La Ribera, que funcionaban en el camino de sirga del Riachuelo, en la parte exterior de los galpones de La Salada. Esos puesteros significaban una verdadera "competencia desleal" para los feriantes de Urkupiña, Ocean y Punta Mogote. La Ribera fue la última de las ferias que se asentó.

El "rey" de La Salada controla un negocio que mueve cientos de millones de pesos en un rincón castigado del conurbano. Cada semana centenares de colectivos, combis y otros vehículos transportan hasta allí a clientes de toda la Argentina y de países limítrofes, ávidos de productos que se venden 70% más baratos que en los comercios formales.

Pero Castillo también sabe moverse en barrios de primer nivel como Puerto Madero, donde tiene el domicilio fiscal de una de sus empresas.

Se trata de Créditos La Salada SA, destinada a "operaciones financieras con recursos monetarios fuera del sistema bancario", según la información que aparece en los registros oficiales. La oficina central se encuentra en la calle Alicia Moreau de Justo, y Castillo es el presidente. Como integrante de la empresa figura Natalia Paola Luengo, su pareja.

La mujer es accionista en otras cinco empresas de Castillo: Mercado La Salada, Haras Don Manuel, C Cuatro Publicidad, CH4 Insumos y Servicios, y Parque Industrial Marcos Paz. La razón social de la primera de ellas es "la venta al por menor por correo, televisión y otros medios de comunicación y la fabricación de hilados textiles de algodón y sus mezclas".

Pero los rubros son variados: van desde la cría de equinos, la actividad publicitaria y editorial en la Argentina y el extranjero hasta la construcción y reparación en redes de distribución de servicios públicos y la creación de un polo industrial en el partido de Marcos Paz.

Castillo maneja la firma Paseo de Compras Mogote, con domicilio en Bolivia 2976, de la ciudad de Buenos Aires. Es una empresa dedicada a "prestar servicios inmobiliarios y el expendio de comidas y bebidas en establecimientos con servicio de mesa o mostrador, además del servicio en playas de estacionamiento y garajes". En esa dirección, según la ONG La Alameda, funciona una "saladita".

En algunos casos, el negocio les es esquivo a Castillo y sus socios. Las cuentas de Pinar Soñado, Cocalo y Arrendamiento Agropecuario están en rojo. Hasta la semana pasada tenían cheques rechazados por 105.000, 280.00 y 31.000 pesos, respectivamente. La primera de las empresas se dedica a la cría de aves para la producción de carne y huevos; las otras, al cultivo de soja y algodón y la elaboración de leche y productos lácteos deshidratados.

Los otros negocios en los que Castillo tiene participación son Punta Mogote SCA (servicios inmobiliarios), Paseo de Compras Alex y Paseo de Compras Vir (instalación, explotación y administración de ferias, galerías y paseos de compras), y Juegos del Este (explotación, equipamiento y operación de casinos y bingos).

"Es cierto, las empresas son mías, pero algunas ya no están funcionando", se defendió Castillo el jueves en un programa de televisión.

Son 23 las marcas registradas por Jorge Castillo a lo largo de los años en los que vio crecer su reinado dentro de la feria de Lomas de Zamora. Los rubros son muy variados y en todas aparece con el 100% de la titularidad.

Figuran en los registros oficiales Chancherías Pork-La Salada; Del productor al consumidor; El Cóndor; El Saladito; El Volcán; FarmaSalada; L S Group; La Salada; La Salada de Cuyo; La Salada de Cuyo-Santa Rosa; La Salada Libre; La Salada Publicidad; La Salada Salud; L S TV; LSTV 41; MCSALADASA; Megapolo La Salada; Mon Vieux; Precio Justo; Rocas Water; Santa Rosa; Tiendas de La Salada, y Volcán.

Además, obviamente, es accionista, junto con otras 385 personas, de la feria Punta Mogote, la más grande de La Salada.