Las mineras chinas Zijin Mining Group Co Ltd y Shandong Gold Mining Co Ltd conversaron por separado con Barrick Gold Corp para comprar un 50% de participación en el yacimiento de oro Veladero en la provincia de San Juan.

Veladero es una de las cinco principales minas de Barrick, que están todas en América. Se espera que este año produzca entre 580.000 y 640.000 onzas de oro.

La alta calidad de la mina, su capacidad de producción y las perspectivas para diversificación geográfica son atractivas para los posibles compradores chinos.

Barrick, la mayor minera del mundo, no inició aún un proceso formal de venta de Veladero y no hay garantías de que las conversaciones produzcan un resultado.

La posible venta de un 50% de participación podría significar para Barrick más de u$s1.000 millones.

Barrick, Shandong y Zijin no quisieron hacer comentarios.

El mes pasado, las operaciones en Veladero fueron detenidas por más de dos semanas luego de un derrame de cianuro en la mina, que está a más de 4.000 metros de altura.

Barrick querría que el comprador de Veladero también invierta en su proyecto Pascua-Lama que involura a Chile y Argentina.

El proyecto de oro y plata, que se ubica en la cordillera de los Andes, en la zona limítrofe entre Argentina y Chile, fue suspendido en el 2013 por problemas ambientales, oposición política, conflictos laborales y costos que se dispararon a unos u$s8.500 millones.