El Itaú está precalentando para ser protagonista en el "proceso de consolidación" que se abrió en el mercado bancario argentino.

"En Argentina estuvimos concentrados en protegernos en los últimos años pero ahora estamos para crecer", dijo Ricardo Marino, encargado de la estrategia de negocios y de la expansión regional que ensaya el mayor banco privado brasileño buscando posicionarse como "el" banco de América latina.

Dicha estrategia supone ubicarse en el podio de cada mercado de la región en los que tienen presencia, algo que ya lograron en Uruguay y Paraguay (con agresivas políticas comerciales) y están muy cerca de conseguir en Chile y Colombia, donde avanzaron fuerte por la vía de adquisiciones.

Pero esa posición de privilegio dista de ser una realidad en la Argentina, donde se posicionan como el 13° banco privado sin haber logrado obtener escala para replicar el modelo de negocios que aplican en otras plazas.

Esa dificultad -por caso- los llevó a abandonar México pese a la importancia regional de ese mercado.

La definición de Marino confirmó la especulación que se hace desde hace años en el mercado argentino: el gigante brasileño no está cómodo con la posición que ostenta y enfrenta lo que podría denominarse un "momento bisagra".

El ejecutivo lo admitió al ser consultado sobre si avizoraba una etapa de concentración en el mercado financiero argentino. "El nuevo Gobierno trajo un importante cambio de políticas tendiente a ordenar la macroeconomía y cambió el clima de negocios. Parte de ese proceso será la etapa de consolidación, no de concentración, que tendrá su sistema bancario".

La diferencia que plantea entre uno y otro concepto deriva de las particularidades del sistema financiero argentino.

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"Lo usual en la región es que los cinco primeros bancos del sistema se repartan dos tercios del mercado. En Argentina eso no sucede. Es un mercado mucho más atomizado y va a ser lo que disparará una ola de adquisiciones y fusiones en los próximos años", explicó.

Marino admitió que, con ese objetivo, fue que participaron de la compulsa por la red minorista del Citi (que quedó en manos del Santander Río) en la primera parte de la licitación. "Luego nos abrimos", reconoció.

Pero se negó a hablar de otras oportunidades, en obvia alusión a las especulaciones que dan al Itaú como posible comprador del Banco Patagonia ante las dificultades que el Banco do Brasil enfrenta para completarle la adquisición a la familia Stuart Milne) y se limitó a decir que estarán "atentos a todas las posibilidades que se vayan dando, en especial, si creemos que agregan valor a la franquicia".

Sus definiciones fueron ratificadas horas después por Roberto Setúbal, mítico presidente y principal accionista de la entidad, quien ratificó que pasaron a mirar con mucho mayor interés el mercado argentino tras el cambio de gobierno y que la intención de Itaú es dejar de ser "tan chico allí".

"Pero no tenemos ningún apuro", dijo el ejecutivo, que dejará el cargo el próximo mes de abril.

Mientras tanto, el banco sondea posibilidades para recuperar posicionamiento e imagen en la Argentina.

Lanzó una campaña publicitaria luego de tres años de ostracismo, tiene en marcha un programa de modernización de su red de sucursales y espera ansioso el llamado a licitación que realizaría el gobierno porteño para ir por la administración del sistema público de bicicletas que ya operan en San Pablo, Santiago de Chile y Punta del Este, según La Nación, y que tanto les rinde para tener su marca en movimiento en esas ciudades.