La escalada de tensión entre Corea del Norte y los Estados Unidos sumó un nuevo capítulo este martes.

El país asiático anunció que lanzó "con éxito" un misil balístico intercontinental este martes a la madrugada, horas antes de las celebraciones por el Día de la Independencia de EE.UU.

El cohete permaneció en el aire 37 minutos, más que ningún otro hasta la fecha, y recorrió 930 kilómetros y alcanzó una altitud de 2.802 kilómetros antes de caer en el Mar de Japón, según informaron fuentes de los gobiernos japonés y norcoreano.

Es la primera vez que el gobierno de Pyongyang afirma haber probado un misil de tal alcance, algo que describió en la Televisión Central de Corea del Norte como "hito" y la como "culminación de una ambición de décadas".

Por su parte, los expertos, aunque reconocen el avance de Corea del Norte en la materia, no creen que aún tenga la capacidad de apuntar con exactitud a un punto con un misil balístico que lleve una ojiva nuclear miniaturizada.

Pero si la afirmación del gobierno del líder norcoreano Kim Jong-un fuera cierta, supondría que el misil (un Hwasong-14, según Pyongyang) podría alcanzar, entre otros, puntos Alaska, el estado más al noroeste de Estados Unidos, informó El País.

Y eso refutaría lo dicho en enero por el presidente de EE.UU., Donald Trump, cuando negó que Corea del Norte fuera capaz de desarrollar un misil tal.

Este martes, el mandatario republicano respondió rápidamente a la noticia sobre el nuevo misil norcoreano con un mensaje en Twitter.

"¿Es que este hombre no tiene nada mejor que hacer con su vida?", escribió Trump, haciendo referencia al líder de Corea del Norte, Kim Jong-un.

"Es difícil creer que Corea del Sur y Japón vayan a postergar esto mucho más. Quizá China tome medidas contundentes contra Corea del Norte y acabe con esta tontería de una vez por todas", agregó.

Por su parte, el gobierno de Japón rechazó la acción de forma contundente, mientras que en Corea del Sur fue convocada una reunión de su Consejo de Seguridad Nacional.

"Las insistentes provocaciones como esta de Corea del Norte son completamente inaceptables", dijo Yoshihide Suga, jefe de la secretaría del gabinete.

Horas antes, el embajador de China ante la Organización de Naciones Unidas, Liu Jieyi, advirtió sobre las consecuencias desastrosas que se podrían producir si las tensiones entre las potencias mundiales y Corea del Norte no se reducen.

Pyongyang ha incrementado la frecuencia de sus pruebas nucleares y del lanzamiento de sus misiles balísticos.

Con el de este martes, ya suman 11 los disparos de misiles que han sido detectados en lo que va de año.

La gran pregunta ante el anuncio que acaba de hacer Corea del Norte sobre el "exitoso" lanzamiento de un misil balístico intercontinental es: ¿Podrá alcanzar a Estados Unidos?

Al menos un experto cree que podría llegar hasta Alaska, en el extremo noroccidental de EE.UU., pero no a los estados situados más al sur.

David Wright, un físico de la estadounidense Unión de Científicos Preocupados (UCS, por sus siglas en inglés), dijo este martes: "Si los informes son ciertos, con una trayectoria estándar ese misil pudo haber tenido un alcance máximo de 6.700 kilómetros".

A lo que añadió: "Ese rango podría no ser suficiente para llegar a los otros 48 estados o a las islas de Hawaii, pero le permitiría llegar a Alaska".

Pero Pyongyang no sólo necesitaría un misil, sino también la capacidad de proteger la ojiva cuando ésta volviera a entrar en la atmósfera, y no está claro si podría lograr eso.

Ante la perspectiva de la posibilidad de un ataque de Corea del Norte a EE.UU., el presidente estadounidense Donald Trump tuiteó en enero: "Eso no pasará".

Pero la mayoría de los expertos creen que en unos cinco años o quizá menos, Pyongyang tendría la capacidad de hacerlo.