El huracán Irma se aproximaba a la costa occidental de Florida y mientras el peligro aumentaba y arreciaban los vientos, una particularidad sorprendió a los habitantes: el mar se retiró.

"Fue muy raro, porque había mucho viento, pero en vez de haber oleaje el mar se empezó a ir, fue una cosa rarísima. A mí me dio hasta miedo, porque de verdad que se retiró mucho en la mañana (del domingo). Yo pensé que era como un anuncio de algo malo", explica a BBC Mundo Sandra Padrón, una residente de Naples.

Lentamente, el mar abandonó las costas y comenzó a dejar sus rastros: algas, piedras, erizos, troncos, caracoles y una superficie de tierra amplia, cada vez más amplia, allí donde antes había agua.

Hasta los botes, que antes flotaban, se hundieron en la arena del muelle que comenzaba a aparecer.

La escena fue recurrente durante el fin de semana en las redes sociales: costas y playas "secas" a medida que el huracán Irma se acercaba a Florida.

Primero fue en Bahamas y luego en las costas de Cayo Hueso, Naples, San Petersburgo, Sarasota, Tampa. Todas ciudades ubicadas en el oeste del distrito.

¿Cómo fue esto posible si un ciclón estaba cerca? ¿No debió acaso crecer la marea, aumentar el oleaje e inundarlo todo?

"No siempre pasa esto, depende de la fuerza y de la dirección de los vientos del huracán", explica Juan Carlos Cárdenas, meteorólogo del Centro Mundial de Pronósticos de The Weather Company.

Lo que el viento se llevóEs central para entender este fenómeno, comprender el movimiento del huracán.

Los vientos de los ciclones tropicales, cuando se forman al norte del Ecuador, circulan contrario a las agujas del reloj, es decir, de derecha a izquierda.

"Entonces, cuando Irma se va acercando a Florida, el viento, que es muy fuerte, sopla del este, sudeste, por lo que arrastra, empuja, el agua de la costa hacia adentro", explica.

"Lo que hay que tener en cuenta en este caso es que el arrastre del viento, su fuerza, son tan potentes que hacen que el agua se mueva en la misma dirección que van estos".

Good news! Anna Maria Island City Pier is still standing. Part of roof was ripped off near bait side. #AnnaMaria #Manatee https://t.co/2rRh1Mb2vH — Kim Kuizon FOX 13 (@kkuizon) 11 de septiembre de 2017

Algo similar ocurrió en Bahamas, donde también se retiró el mar.

Sin embargo, cuando Irma provocó este fenómeno en las costas de Florida se había debilitado a categoría 3 y 4. Antes, había recorrido el Caribe como un poderoso huracán de categoría 5, con vientos máximos sostenidos de hasta 298 km/h.

¿Por qué entonces no provocó un fenómeno similar en las otras islas por donde pasó?

Water recedes near Bayshore Boulevard in Tampa https://t.co/A1bkLx3rwV pic.twitter.com/yd0aTrKckv — KPRC 2 Houston (@KPRC2) 10 de septiembre de 2017

Profundidad de las aguasCárdenas explica que otro factor a tener en cuenta es la profundidad del mar.

"Anteriormente, Irma se había movido por zonas del Atlántico donde la profundidad del mar es muy grande, entonces el viento arrastra el agua, pero como hay mucha profundidad, el agua se hunde y crece de nuevo hacia la costa, no se retira", indicó.

El meteorólogo explica que al acercarse a la plataforma continental, el nivel de profundidad del océano es menor, por lo que el agua no puede hundirse y volver a la orilla, sino que la arrastra en la misma dirección del viento.

"Es algo que puede pasar en el sur de la región occidental de Cuba y en la costa oeste de Florida, porque hay mucho espacio de mar de poca profundidad", argumenta.

En huracanes fuertes, como este, el fenómeno puede producir un efecto denominado "mar de leva", en el que las marejadas generadas por Irma podrían incluso impactar otras zonas del Golfo de México.

En esta puesta del mar aún falta un segundo capítulo. Porque el agua que se fue, pronto volverá.

Según explica Cárdena, los fuertes vientos que se llevaron las aguas, las traerán de vuelta y, posiblemente, con mayor fuerza.

"Cuando regresa el viento al suroeste, ocurrirá lo mismo, pero en sentido contrario. Es lo que llamamos surgencia o inundación costera de huracán. De hecho, tenemos reportes de una este domingo en los cayos (en el sur de Florida) donde el agua subió hasta 15 pies (4,5 metros)", afirma a BBC Mundo.

Si el huracán se aleja del lugar, como en Bahamas, las aguas pueden regresar lentamente, a medida que el sistema tropical se aleja.

Sin embargo, cuando el huracán pasa sobre un territorio, la fuerza de las olas de regreso puede ser mayor.

"Generalmente las fuerzas del viento en este sentido suelen ser más intensas que en el otro, por tanto, lo que viene después que el mar se retira, puede ser peor", asegura.