Nick Herbert estaba cansado que su hijo adolescente ignorara siempre sus mensajes y llamadas. "Ben tiene 13 años y tiene su propio celular. Lo usa principalmente para jugar, por lo que suele tenerlo en 'modo silencio', así que muchas veces me resulta muy difícil contactar con él", explicó el padre.

Pero un día, decidió hacer algo creativo para cambiarlo: inventar un sistema que obligara a su hijo a responderle.

"Se me ocurrió que la alarma suena igual aunque el teléfono esté en silencio, y pensé en crear algo que se aprovechara de esa función", afirmó Herbert (en la foto, junto a su hijo).

Y fue así como nació ReplyASAP, "contesta de inmediato", una aplicación que toma el control de la pantalla del teléfono y emite una molesta alarma que no se detiene hasta que el mensaje es respondido o la llamada es atendida.

La aplicación permite contactar a usuarios para mandarles mensajes urgentes y envía una notificación al emisor cuando el texto ha sido leído.

"Si te sientes frustrado de que tus llamadas o mensajes de texto sean ignorados porque la persona tiene el celular en 'modo silencio' todo el tiempo, esta 'app' es para ti", se lee en el sumario de la aplicación.

El programa cuesta poco más de un dólar, y su versión gratuita ofrece la posibilidad de conectarla con un dispositivo. La versión platinum permite conectarla con hasta 20 números.

"Al principio mi hijo no se creía que fuera a hacerlo", dijo el padre. "Pero entendió la situación y le pareció útil". "No la usamos todo el tiempo, sólo para las cosas importantes", puntualiza el progenitor británico, de 45 años.

Para que funcione, ambos usuarios deben tener descargada la aplicación en el celular. Su uso es muy sencillo: el mensaje que uno envía ocupa toda la pantalla, "interrumpiendo lo que sea que esté haciendo esa persona y activando la alarma", explicó Herbert, citado por la cadena de radiodifusión británica BBC. "No puede ignorar el mensaje. A mí me llega una notificación que me dice que lo ha visto", aseguró.

A principios de este año se puso en contacto por primera vez con los desarrolladores y el proceso duró varios meses. En agosto lanzó la versión para Android, y desarrolla una para iOS (Apple). por el momento, en el caso de los iPhone sólo se puede usar la versión para mensajes.

"Estoy aprendiendo mucho sobre cómo mejorarla y mucha gente me ha escrito para darme su opinión. Ha logrado mucha atención", reconoció.

Ya tiene 36.000 usuarios y aunque sólo está disponible en inglés, pronto podrá usarse en otros idiomas, incluido el español.

Además, su creador piensa en otros usos, más allá del control parental. "Al principio pensé sólo en padres e hijos, pero se me ocurren también otras aplicaciones. Por ejemplo, para familiares con personas mayores y también para empresas, especialmente en el caso de quienes trabajan de forma remota", afirmó.