En Argentina así como en otros países de Latinoamérica, es común dejar dinero a las personas que atienden o prestan ciertos servicios a los clientes.

Se da sobre todo en los sectores gastronómicos, hotelería y algunos transportes, entre otras prestaciones. Y aunque no es obligatoria, es una costumbre muy arraigada en la región. 

El origen de la palabra "propina" viene del griego, y surge de la acción beber, que es "pino" en griego y "pro" que significa antes", le dijo a la BBC Mundo la filóloga española María Nogueira.

"De alguna manera está relacionada con un dinero que se deja como muestra de agradecimiento por la bebida que has consumido. Es como una especie de donación", añadió.

Con el paso del tiempo, la palabra dejó de estar exclusivamente relacionada a la bebida y pasó a asociarse a la gratificación sobre servicios.

Otra curiosidad es que propina y bebida no solo es una asociación en el idioma español sino que también se aplica a otros idiomas. "Tiene el mismo sentido en otras lenguas, como en el francés que propina es pourboire que significa beber o antes de beber, y en alemán que es trinkgeld (o dinero para beber)", ejemplificó Nogueira.

Por otra parte, dejar propina no tiene como único objetivo la recompensa a quien presta un buen servicio, sino que tiene además otras justificaciones. Según el profesor estadounidense Michael Lynch, analista del comportamiento del consumidor que realizó numerosos estudios sobre el tema, las personas dan dinero extra tras el pago de la cuenta también para obtener aprobación social, evitar remordimientos y para aumentar el sueldo del trabajador.

En muchos países los empleados de comercio o servicios tienen salarios mínimos, y se espera incrementar esos ingresos mediante lo que dejan los clientes satisfechos.

En Estados Unidos el porcentaje de propina puede ir desde el 15% al 21% de la cuenta a pagar, apuntó la BBC Mundo.

¿Cuánto se deja de propina en América Latina? La mayoría de las veces la respuesta es: "a discreción", aunque en varios países existen regulaciones que marcan un mínimo para la propina.

Es el caso de Costa Rica, donde la ley establece el derecho a la propina de los trabajadores de restaurantes, bares y otros establecimientos donde se preste servicio en mesa a recibir. Además del salario, un 10% adicional proporcionado por el consumidor.

De igual manera, República Dominicana tiene reglamentado el pago de propina. "En los hoteles, restaurantes, cafés, barras y en general, en los establecimientos comerciales donde se expende para su consumo en esos mismo lugares comidas o bebidas, es obligatorio para el empleador agregar un 10% por concepto de propina en las notas o cuentas de los clientes, o de otro modo que satisfaga dicha percepción, a fin de ser distribuido íntegramente entre los trabajadores que han prestado servicio", dice el artículo 228 del Código de Trabajo.

En marzo de 2017, Brasil sancionó una ley que regula el cobro de propinas ("gorjetas" en portugués) a clientes por parte de restaurantes y bares, estableciendo que el 20% de esa propina será para el negocio y el 80% para los meseros. Sin embargo, la norma no aclara cuál es el porcentaje que se le adhiere a la cuenta del consumidor, aunque lo usual es un 10%.

En el resto de América Latina, la propina no está regulada, así que el porcentaje que se le deja en concepto de propina varía, aunque predomina una colaboración del 10% como mínimo:

-En México, se acostumbra un 10% del valor de la cuenta y por cortesía, la ley dice que no es obligatorio.

-En Honduras, no se espera nada.

-En Panamá sí, aunque tampoco es obligatorio y también se sugiere en el ticket un 10%.

-En Cuba, lo normal es que no se deje propina, aunque con la llegada de cada vez más turistas, muchos dejan el 10%.

-En Guatemala y El Salvador tampoco es obligatorio aunque en los recibos de pago suelen incluir propina "sugerida" con un 10% de recargo.

-Del mismo modo ocurre en Nicaragua y generalmente se incluye en la cuenta como "propina voluntaria" del 10%.

-En Venezuela suele ser el 10% y si el servicio es de tu agrado se puede dejar mucho más. A veces lo recaudado se reparte entre los meseros. "La curiosidad en Venezuela es que se paga con tarjeta por la falta de efectivo. Si quieres premiar a alguien en concreto le pides su número de cuenta y haces una transferencia", dijo el corresponsal de BBC Mundo en Caracas, Daniel García Marco.

-En Colombia es obligatorio preguntar a los clientes antes de traer la cuenta si se desea incluir el 10% en concepto de "servicio voluntario" y la gente por lo general acepta.

-Algunos restaurantes de Ecuador entregan junto con la cuenta una pequeña tarjeta en la que se pregunta al cliente si desearía abonar algo de propina.

-En Perú,tampoco es obligatorio y el porcentaje es en torno al 10%, aunque si el servicio no fue de agrado, el cliente puede dejar entre un 5 y un 7%.

-En Bolivia es muy discrecional ya que no es una costumbre en el país y no supera el 10%.

-En Paraguay no solo se le da propina a un mozo sino que se premia servicios como trámites.

-En Chile es voluntario y en general se deja el 10%. En los últimos años varios restaurantes incluyen los dos valores en la cuenta, con y sin propina, y el consumidor elige cuál pagar.

-En Argentina el 10% es lo normal, a lo sumo que el servicio haya sido muy malo y se decida no dejar nada.

-Y en Uruguay se deja siempre propina y lo que está bien visto es un 10%.