El poderío del fútbol chino pareciera entrar en una etapa de repliegue tras una decisión del gobierno de la República Popular. 

Tan rápido como se propagó el esplendor económico de la Superliga, el Gobierno tomó cartas en el asunto y elaboró una muy restrictiva legislación por la que se reventó, unos pocos meses después, la burbuja del fútbol nacional en pos de un modelo más constructivo encaminado a hacer del fútbol del país una inversión de futuro, publicó eleconomista.es.

Las medidas del Gobierno de Xi Jinping redujeron el endeudamiento de los equipos y fomentaron la participación de jugadores nacionales y el interés en el deporte autóctono. Pero, además de estas decisiones con tintes mayoritariamente deportivos, el ejecutivo chino decidió limitar las inversiones en el extranjero. El fútbol no escapó a esta normativa y los efectos se hicieron notar de inmediato: al menos cinco empresarios abandonaron sus proyectos en Europa en el último año.

Tal como lo describiera el Financial Times, el adiós de Tony Xia al Aston Villa (Inglaterra) cierra un ciclo en el que Milán (Italia), Atlético de Madrid (España), Slavia de Praga (Liga Checa) y Northampton (cuarta división inglesa, la League Two) se han visto desprendidos de su capital chino.

Xia, a través de Twitter, escribía entre líneas que su decisión de dejar el club no se debía precisamente a su propia voluntad. Wang Jianlin, por ejemplo, se deshizo de su paquete accionarial en el Atlético para diversificar sus negocios de acuerdo con las directrices estatales. Lo sustituyó Idan Ofer, empresario israelí de Quantum Pacific.

It’s been very very tough two months. Nothing changed my love and commitment to AV even the Chinese economy policy made things of the most difficulty. Hope new partnership with Naseef and Wes, we can continue our efforts to bring Villa to where it belongs. #VillaInMyHeart — Dr. Tony Xia (@Dr_TonyXia) 20 de julio de 2018

El de los inversores del fútbol es uno de los ejemplos que muestra la mano omnipresente del Gobierno chino en todos los asuntos que afectan al país. 

Así, en paralelo a su lucha contra la especulación (y su inevitable burbuja por las elevadas cantidades de dinero ofrecidas a jugadores extranjeros), China se planteó como objetivo el freno a la fuga de capitales. El negocio futbolístico, a través de las entradas en equipos extranjeros, significó una inversión en el exterior de, aproximadamente, más de u$s2.449 millones durante el periodo 2014-2017.

De toda esta cantidad, la más significativa (la perteneciente al Milán, u$s863 millones), fue la que tuvo peor final: el empresario Yonghong Li no pudo hacer frente a las deudas con Elliott Management y el fondo de inversión se quedó con el equipo italiano. El magnate, un personaje casi desconocido, terminaba así su breve aventura en San Siro con la sombra de la justicia china detrás suyo por deudas en su propio país.

El caso de Yonghong Li refleja el problema al que se refiere el abogado deportivo (y antiguo presidente del Bournemouth) Trevor Watkins, consultado por Financial Times, y que habla del ambiente imperante en años anteriores como cercano al del Lejano Oeste.

Con este concepto explica la desmesurada inyección de dinero por parte de ciertos empresarios de un pasado oscuro o desconocido que no escatimaron en gastos y en procesos de endeudamiento. En este aspecto también se enmarca Xia, que perdió u$s58 millones en su paso por el Aston Villa. Algo parecido sucedió con Ye Jianming, detenido por las autoridades chinas en el mes de febrero, paso previo a su salida del Slavia de Praga.

Otras inversiones, sin embargo, fueron más razonables o rentables.

Se destaca por encima del resto el grupo CFC, con un gasto de u$s396 millones para estar entre los accionistas del Manchester City, además de en New York City, Melbourne City, Yokohama Marinos, Atlético Torque y Girona.

El grupo Fosun (cuyo dueño, Guo Guanchang, llegó a estar detenido en una operación anticorrupción) compró la mayoría de las acciones del Wolverhampton y lo llevó a la Premier League. Suning Holdings Group compró la mayoría de participaciones del Inter de Milán pagando cerca de u$s303 millones.

Otros equipos con una importante presencia de capital chino son el Southampton, West Bromwich, Espanyol, Olympique de Lyon o Granada.

El futuro

Nikki Wang, encargada de Deloitte para negocios deportivos en China, aporta un dato clave: los empresarios deben estar más pegados al cambiante marco regulatorio del país.

Este viraje fue el que, tras alentar el interés por el fútbol en 2015, llevó pocos años después a China a ser más restrictiva tras la creciente especulación y endeudamiento. Ahora, lo ideal sería una sinergia entre sus inversiones en el exterior y el plan estatal para el fútbol, informó eleconomista.es.

Watkins da el último hilo del que tirar: el filón que pueden suponer otros negocios que rozan en mayor o menos medida el sector del fútbol, como pueden ser los esports, las infraestructuras para la venta de entradas o los acuerdos de patrocinio. Otras vías de inversión que ocupen el hueco que las primeras partidas de propietarios están dejando en Europa.