Margaret Thatchter dejó su marca en el exitoso modelo británico de educación superior
Antes de convertirse en la primera mujer en llegar al cargo de primer ministra británica, la polémica Margaret Thatcher estuvo a cargo de la cartera de Educación en el país que marcó el camino a seguir para las universidades en todo el mundo.
Las políticas neoliberales de Thatcher no fueron populares entre la población británica. No es casual: la participación de Reino Unido en el Producto Interno Bruto mundial declinó de 4,3% al 4,1% durante su Gobierno entre 1979 y 1990. Luego cayó a cerca del 3,6% en los siguientes dos años, en gran parte gracias a la sobrevaloración de la libra.
Para reactivar la economía privatizó industrias, recortó drásticamente el gasto público, desmanteló partes importantes del Estado de bienestar, bajó los impuestos y debilitó a los sindicatos. El Reino Unido llegó a tener hasta 3 millones de desocupados.
Previo a eso, en su período como secretaria de Educación entre 1970 y 1974, las políticas promovidas por su cartera preanunciaron lo que vendría después.
Desde allí propició un mayor nivel de control de lo que gastaba el Estado en los estudiantes y cómo distribuía entre las universidades el presupuesto para investigación.
En 1981 fue pionera a nivel mundial en establecer cargos completos de matrícula para alumnos extranjeros. Más tarde, y ya como Premier británica, introdujo también los primeros préstamos estudiantiles en el sistema financiero de ese país en dónde no abundaban las libras para invertir en formación superior.
Todos estos cambios perduran hasta la actualidad en el que continúa siendo por excelencia el modelo en las universidades y escuelas de negocios anglosajonas. Incluso se profundiza la diferenciación con los estudiantes extranjeros que desean ingresar en las prestigiosas casas de estudio británicas, con mayores restricciones para el otorgamiento de visas.
Thatcher falleció este lunes 8 de abril a los 87 años de edad en Londres, por un derrame cerebral.
Y si bien su "legado" es recibido con voces a favor y en contra en la comunidad académica, no faltaron quienes decidieron despedirla con honores. Terence Kealey, el vicecanciller de la Universidad de Buckingham -la primera de carácter privado en el país, que fuera inaugurada por la "Dama de Hierro" en 1976- afirmó: "Los valores de independencia e integridad que ella promulgó son los valores con los que fue creada la Universidad. Le enviamos a su familia nuestras más sinceras condolencias".