¿Quién es el empresario de alto perfil estadounidense que se reunió con Milei y genera expectativa en Vaca Muerta?
El jueves pasado, Harold Hamm, fundador y propietario de Continental Resources, mantuvo un encuentro con el presidente Javier Milei. Aunque no hay anuncios de inversiones inmediatas, la visita despertó interés en el sector energético argentino. Según fuentes oficiales, el empresario se mostró enfocado en "proyectos concretos" dentro de la formación neuquina.
La reunión tuvo más carácter exploratorio que comercial, pero la sola presencia del empresario estadounidense en la Casa Rosada captó la atención de analistas e inversores. Hamm es reconocido como uno de los pioneros del shale oil en Estados Unidos y figura influyente en hidrocarburos no convencionales.
Harold Hamm y la estrategia de una petrolera privada de alto perfil
Con sede en Oklahoma, Continental Resources se dedica a la exploración y producción de petróleo y gas en yacimientos no convencionales. Durante el tercer trimestre de 2024, alcanzó una producción de 409.000 barriles equivalentes diarios, repartidos entre petróleo (53%) y gas natural con líquidos asociados. Las principales áreas de explotación de la empresa se encuentran en Dakota del Norte, Montana, Oklahoma, Wyoming y Texas.
Harold Hamm creó Continental Resources en 1967 y, cuatro décadas después, en 2007, llevó la compañía a cotizar en bolsa para financiar sus proyectos en la formación Bakken. No obstante, en 2022 decidió recomprar la totalidad de las acciones por u$s4.300 millones, argumentando que las empresas privadas gozan de mayor flexibilidad operativa y no enfrentan las restricciones de los mercados públicos.
"Hemos determinado que hoy la oportunidad es con empresas privadas que tienen la libertad de operar y no están limitadas por los mercados públicos", sostuvo.
El movimiento de Hamm se produce en un marco de tensiones con la administración de Joe Biden, que en 2024 impulsó regulaciones para exigir mayor transparencia ambiental a empresas que cotizan en bolsa. Con la llegada de Donald Trump, esa norma quedó sin efecto, consolidando la libertad operativa de compañías privadas como Continental.
De Oklahoma a la cima del shale
La vida de Harold Hamm refleja la historia del desarrollo energético estadounidense. Nació en 1945, en una familia humilde de Oklahoma, siendo el menor de trece hijos. Comenzó a trabajar muy joven, primero en una estación de servicio y luego limpiando tanques en una refinería.
Con esfuerzo y visión, fundó su propia empresa de transporte de agua para yacimientos y, en 1971, perforó su primer pozo financiado con activos acumulados durante una década.
Tras años de altibajos, descubrió un cráter de meteorito subterráneo en Oklahoma, lleno de petróleo, que le permitió financiar nuevos proyectos. En los 90 apostó por la formación Bakken, combinando perforación horizontal y fractura hidráulica, revolucionando la producción de shale oil en Estados Unidos.
El patrimonio de Hamm supera los u$s16 mil millones, según Forbes. Su carrera también estuvo marcada por eventos personales notables, como el divorcio de 2014, uno de los más costosos en la historia estadounidense, con un acuerdo de u$s975 millones.
Vaca Muerta en la mira
La visita de Hamm, discreta pero estratégica, refleja su interés por el potencial energético argentino. En Estados Unidos ha sabido identificar oportunidades donde otros ven riesgos. Ahora, con Vaca Muerta, su presencia es interpretada como una señal clave para el país, que busca atraer inversiones en hidrocarburos no convencionales.
Para Argentina, la atención de un referente del shale estadounidense representa no solo un reconocimiento al valor del yacimiento neuquino, sino también una posible puerta de entrada a proyectos de gran envergadura.