Vaca Muerta devora los humedales entrerrianos: la denuncia que salpica a funcionarios y empresarios mineros

La extracción de arena silícea en Ibicuy, Entre Ríos, desató una batalla judicial que lleva cuatro años. Un productor agropecuario de la zona, Carlos Cadoppi Frigerio -tío del gobernador Rogelio Frigerio-, encabeza denuncias contra empresas mineras que explotan los médanos del Delta del Paraná para abastecer el fracking en Vaca Muerta.

Las acusaciones apuntan a un presunto daño ambiental de gran escala. Según las denuncias presentadas desde 2020, las mineras extraen enormes volúmenes de agua subterránea para lavar la arena y están destruyendo un ecosistema de humedales que tardó milenios en formarse, indica la periodista Jorgelina Hiba en un artículo publicado en el sitio EconomiaSustentable.com.

La causa judicial involucra a ex y actuales funcionarios provinciales, autoridades municipales de Ibicuy y a Amalia Maluendez, dueña de Cristamine S.A., una de las empresas mineras más grandes de la región. El abogado Ricardo José Luciano lleva adelante las acciones legales en representación de Cadoppi Frigerio.

"Yo tengo campo al lado de Cristamine. Están sacando tierra y arena a mucha profundidad, de cuatro a diez metros, rompiendo el ecosistema", explica Cadoppi Frigerio, ingeniero agrónomo que trabaja en el Delta desde hace más de 50 años.

"Nunca más habrá humedal porque se están llevando la arena que se depositó a lo largo de 4.500 años. Reventaron el ecosistema", advierte el productor.

Por qué la arena de Ibicuy es clave para Vaca Muerta

Ibicuy es una localidad de 9 mil habitantes ubicada a la vera de un puerto de aguas profundas, sobre el Paraná, en el extremo sur de Entre Ríos. La zona de islas tiene un paisaje de alto valor ecológico: un sistema de médanos formado hace 4.500 años.

Esos médanos están compuestos por arenas silíceas de alta pureza. Ese material es estratégico para el fracking o fractura hidráulica, el método que se utiliza en Vaca Muerta para acceder al petróleo.

"Las dunas de Ibicuy poseen arenas silíceas que hoy son un recurso estratégico", explicaron desde la Fundación Humedales. La demanda es enorme: un solo pozo de fracking puede requerir entre 10.000 y 15.000 toneladas de este material.

Esa conexión directa entre el Delta entrerriano y los yacimientos neuquinos es el corazón del conflicto. Lo que para las mineras es un negocio millonario, para los productores locales representa la destrucción de un ecosistema único, añade el artículo del sitio EconomiaSustentable.com.

El impacto ambiental denunciado: agua subterránea y médanos arrasados

Ricardo Luciano, abogado oriundo de la zona, explica que después de la extracción de la arena viene el lavado. "Se saca la arena en crudo y se introduce en grandes centrífugas donde se lava. Eso precisa mucha agua y ahí empezamos a tener problemas", señala.

Los números son contundentes. Mientras la Cooperativa de agua de Ibicuy impulsa a la red 1 millón de litros de agua por día, las areneras consumen 2 millones de litros de agua subterránea por hora.

"Allí apareció nuestra primera denuncia por temas ambientales, un amparo en el año 2020", recuerda Luciano. El punto central: por ley provincial, las empresas que usan aguas subterráneas deben tener estudios hidrogeológicos previos, algo que "nadie cumple".

Además del consumo de agua, Luciano detectó otro indicio de deterioro ambiental. Antes de que comenzara la extracción a gran escala, el hierro y el manganeso en crudo era de 0.12 miligramos por litro de agua extraída para potabilizar. Esos valores ahora son de 1.2 mg por litro, remarca la nota de EconomiaSustentable.com.

"Esto es demostrativo del daño ambiental por la actividad minera", remarca el abogado.

Al uso del agua subterránea se sumó otra problemática: la progresiva eliminación de los médanos. "Esas zonas altas se usaban para dormidero de hacienda cuando el río crecía y las areneras están rompiendo todo", explica Luciano.

Hoy se extraen 4 millones de toneladas de arena por año. Las fosas que hacen las empresas están llegando hasta las napas. "Se están llevando el sur de la provincia en camiones", agrega.

Cuatro años de denuncias y clausuras sin resolver

Luciano presentó su primer amparo en 2020 pidiendo información pública ante la Secretaría de Ambiente provincial. "Vi irregularidades administrativas y en 2022 presenté un segundo amparo contra la Provincia para que se regularice el trabajo de las areneras, ya que algunas no tenían permiso y otras no cumplimentaban requisitos legales", explica.

En mayo de 2022 se clausuraron 9 areneras y 4 plantas de lavado, entre ellas La República de Cristamine S.A. Sin embargo, la empresa fue re-habilitada poco después.

"La República de Cristamine S.A. no tenía realizada la audiencia pública obligatoria, pero el entonces intendente Roldán la habilitó igual", detalla Luciano.

En 2024 presentó otra denuncia que tiene 10 imputados entre funcionarios, ex funcionarios y empresarios. La causa fue tomada por el juzgado federal de Gualeguaychú.

Tras tomar indagatoria a todos los imputados, hace pocas semanas el juez Hernán Viri dictó la falta de mérito y la prosecución de la causa. Luciano apeló esa decisión.

Quiénes están en la mira de la Justicia

La lista de imputados incluye a figuras clave de la gestión ambiental y minera entrerriana. Entre los ex funcionarios figuran los ex ministros de Producción y Economía, Juan José Bahillo y Hugo Ballay, y la ex secretaria de Ambiente, Daniela García.

También están bajo investigación funcionarios actuales: el ministro de Desarrollo Económico, Guillermo Bernaudo; la secretaria de Ambiente, Rosa Hojman; el director de Desarrollo Minero, Ricardo Iturriza, y el director General Legal y De Gestión Ambiental del Agua, Osvaldo Daniel Fernández.

Completan la nómina el intendente de Ibicuy, Ezequiel Maneiro; el ex intendente Gustavo Roldán, y la presidenta de Cristamine S.A., Amalia Maluendez.

La causa investiga si hubo negligencia o connivencia entre autoridades provinciales, municipales y empresarios para habilitar y mantener operaciones mineras sin los controles ambientales exigidos por ley.

Qué dice la empresa sobre las acusaciones

Desde Cristamine S.A. rechazaron las denuncias y dieron su versión de la situación. Sobre el uso del agua, explicaron que "en la planta La República la arena se lava únicamente con agua, sin aditivos químicos".

Según la empresa, el agua utilizada se conduce a piletas donde los sólidos sedimentan y el agua clarificada se recupera para volver a ser utilizada. "Es trata de un circuito de recirculación", aseguraron.

En relación al manejo de la explotación, Cristamine señaló que la arena "se encuentra prácticamente en superficie". Por eso, sostienen, la extracción se realiza sobre capas de aproximadamente 2,5 a 3 metros de profundidad, generando "cavas temporales y de baja profundidad relativa".

"Cristamine realiza monitoreos ambientales y operativos periódicos, cuyos resultados forman parte de la documentación técnica presentada ante la Secretaría de Ambiente de Entre Ríos", concluyeron desde la compañía.

Mientras la causa avanza en tribunales federales, la extracción de arena continúa en Ibicuy. El desenlace judicial definirá si las empresas deben modificar sus prácticas o si las operaciones pueden seguir como hasta ahora, con la arena del Delta fluyendo hacia los pozos de Vaca Muerta.