Malas noticias para fanáticos: famosa cadena de comida rápida cerró más de 600 locales
La cadena de comida rápida Subway, considerada durante años una de las más expansivas del mercado estadounidense, atraviesa en 2025 su mayor contracción desde que alcanzó su punto máximo de crecimiento. De acuerdo con un informe publicado por QSR Magazine, la compañía perdió un total neto de 631 sucursales en Estados Unidos durante el último año, lo que redujo su red nacional a 19.502 establecimientos. Este volumen representa el número más bajo de locales registrados en el país en los últimos veinte años.
En 2015, Subway había alcanzado un récord histórico con más de 27.000 locales en todo el territorio estadounidense. Desde ese momento, la compañía cerró cerca de 7.600 puntos de venta, lo que equivale a una reducción del 28% respecto a su máximo anterior. Esta tendencia descendente, que se viene acentuando de manera sostenida desde mediados de la década pasada, refleja una transformación en la estrategia de la empresa y un cambio en el comportamiento del consumidor.
Uno de los casos más destacados de esta contracción ocurrió en el estado de Oregón. Según reportes del canal local KPTV, 23 sucursales cerraron sus puertas dejando a más de 200 empleados sin trabajo. Los cierres, según se informó, se produjeron sin notificación previa a los trabajadores. Joanne Kennedy, gerente de una de las tiendas afectadas, relató que los empleados fueron sorprendidos por la decisión: "Sin aviso, sin anticipación, completamente sorprendidos, todos nosotros", declaró al medio estadounidense.
El rol de Subway en el mercado estadounidense
Pese a la pérdida de locales, Subway continúa siendo la cadena de restaurantes con mayor número de establecimientos en Estados Unidos. Sin embargo, en términos de ingresos y posicionamiento general en el mercado, ha cedido terreno frente a otras marcas del sector. Según datos difundidos por FoodIndustry.com, en 2024 McDonald’s operaba con 13.457 locales en Estados Unidos, posicionándose como la principal cadena en cuanto a facturación. Starbucks, en tanto, ocupaba el segundo lugar en cantidad de puntos de venta, con 16.346 tiendas operativas en todo el país.
La estrategia de Subway ha comenzado a centrarse en lo que la propia compañía denomina un "crecimiento inteligente". Este enfoque incluye un análisis detallado del rendimiento de cada local y la decisión de mantener, reubicar o cerrar sucursales en función de su rentabilidad, ubicación, diseño y operación. También contempla la apertura de nuevas unidades en mercados considerados estratégicos o con potencial de crecimiento.
De acuerdo con los informes publicados por QSR, mientras la compañía redujo su presencia en Estados Unidos, logró una expansión neta en otros países por segundo año consecutivo. Actualmente, Subway cuenta con aproximadamente 37.000 locales en todo el mundo, distribuidos en más de 100 mercados internacionales. Esta dinámica refuerza el viraje de la empresa hacia una estrategia global con foco en mercados emergentes.
Transformación del modelo de franquicias y reducción de sucursales
Un estudio de Restaurant Business precisó que en menos de una década, los franquiciados estadounidenses cerraron el 28% del total de locales de Subway en el país. La empresa sostiene que estos cierres forman parte de un plan orientado a garantizar una experiencia uniforme para el cliente. El objetivo principal, según voceros de la cadena, es consolidar una red de restaurantes que se ajuste a los nuevos estándares corporativos en cuanto a calidad del servicio, diseño del local y eficiencia operativa.
En ese sentido, desde Subway remarcaron que están invirtiendo en remodelaciones y rediseño de sus establecimientos, así como en nuevas herramientas tecnológicas para mejorar la experiencia del cliente y aumentar la productividad. Además, indicaron que el cierre de locales no rentables o mal ubicados busca optimizar la rentabilidad de la red general y facilitar una relación más sólida con los franquiciados.
El modelo de negocios de Subway se basa casi exclusivamente en el sistema de franquicias. Esta estructura le permitió a la empresa expandirse rápidamente desde la década de 1980, con costos operativos relativamente bajos para la compañía matriz. Sin embargo, este mismo sistema ha sido objeto de revisión, ya que algunos franquiciados manifestaron dificultades para sostener sus operaciones debido a cambios en los hábitos de consumo, aumento de los costos y competencia con otras marcas del sector.
Orígenes y evolución de la marca
Subway fue fundada en 1965 en el estado de Connecticut por Fred DeLuca, un joven que buscaba financiar sus estudios universitarios. El emprendimiento comenzó con una inversión inicial de 1.000 dólares aportada por Peter Buck, un físico nuclear que creyó en la idea de ofrecer un producto basado en sándwiches preparados al momento. Con el paso del tiempo, el negocio fue escalando a nivel nacional e internacional, posicionándose como una de las marcas más reconocidas dentro del rubro de comida rápida.
A lo largo de las décadas, Subway desarrolló una imagen asociada a la personalización del producto, con opciones de menú adaptables a diferentes preferencias. Esta propuesta le permitió captar una porción importante del mercado, sobre todo durante los años 2000. Sin embargo, la expansión acelerada y algunos cuestionamientos sobre el modelo de franquicias generaron tensiones internas y externas que derivaron en una revisión profunda de su estrategia comercial.
En los últimos años, la empresa ha encarado un proceso de modernización de su menú y red de locales, con el objetivo de adaptarse a un entorno competitivo en constante transformación. Este escenario incluye la irrupción de nuevas marcas, la consolidación de aplicaciones de delivery y un cambio en las preferencias alimenticias de los consumidores.
Perspectivas para el futuro
Subway encara 2025 con una estrategia orientada a equilibrar su red global, priorizando el rendimiento de cada sucursal y apostando al crecimiento en mercados internacionales. Aunque continúa siendo la cadena con mayor número de locales en Estados Unidos, la compañía enfrenta el desafío de redefinir su presencia en un mercado altamente competitivo, con consumidores cada vez más exigentes y una dinámica de consumo en permanente evolución.
El proceso de transformación en curso busca posicionar nuevamente a la marca dentro de los principales actores del sector, a través de una red más eficiente, tecnológicamente actualizada y con un enfoque más selectivo en la ubicación y operación de sus franquicias. En ese marco, los próximos años serán clave para determinar si la compañía logra revertir la tendencia descendente registrada en su mercado de origen.