El secreto de Indian Market, la marca uruguaya estilo H&M que seduce a argentinos por su ropa barata
Con un emotivo acto encabezado por Enrique Manhard, fundador del Grupo Chic Parisien, la cadena uruguaya Indian Market inauguró oficialmente su tienda insignia en la esquina de Florida y Perón, en el histórico edificio que supo ocupar Falabella. El empresario, de 90 años, viajó especialmente desde Montevideo para celebrar el desembarco de la marca de indumentaria de precios bajos en la Argentina, acompañado por su familia y directivos de la compañía.
La apertura representa un paso decisivo en el plan de expansión regional de Indian, que ya opera más de 40 locales en Uruguay y tres en Paraguay, y que en noviembre de 2024 abrió su primera sucursal en Buenos Aires. La apuesta en la Argentina prevé nueve locales en funcionamiento hacia 2026, con la particularidad de que el de Florida 202 es el más grande y combina indumentaria para toda la familia con la línea Indian Home de decoración y mobiliario.
"Arrancamos de una manera muy modesta, nunca aspiré a tener una gran empresa, pero la vida me fue llevando. Mis hijos no lo saben, pero yo me sentaba de noche pensando cómo iba a pagar al otro día todos los gastos porque al principio era una lucha", recordó Manhard al repasar los inicios de Chic Parisien, fundada en 1962.
El empresario austríaco, que llegó a Montevideo a los tres años escapando de la guerra, contó que su madre fue la primera en incursionar en la moda con un pequeño negocio en la capital uruguaya. Siguiendo sus pasos, Manhard fue diversificando las operaciones con distintas marcas –entre ellas La Casa de las Telas y Chic Parisien– hasta consolidar a Indian como su negocio insignia de fast fashion.
El origen del nombre de la marca fue producto de una casualidad: "Habíamos hecho una gran importación en la India que llegó tarde. Tomamos un local, pusimos toda esa mercadería y le pusimos Indian Outlet. Fue un éxito y quedó Indian"
La compra del inmueble de Florida 202 se dio, según el propio Manhard, casi de casualidad "Estaba tomando un café en Gorlero, en la confitería Pecas, con un intermediario inmobiliario. Comentamos sobre esta esquina y justo en la otra mesa estaba el propietario del edificio. Me lo presentó y empezamos a negociar: primero hablamos de alquilar y después lo compramos".
En el mercado inmobiliario trascendió que la operación rondó los u$s10 millones, aunque el empresario prefirió no confirmar la cifra y se limitó a destacar la oportunidad que se presentó.
En el armado del local trabajó también Gustavo, uno de sus hijos, arquitecto de profesión, quien participó del diseño y adaptación de los cuatro pisos del nuevo espacio comercial.
Finalmente, destacó que este desembarco en la Argentina se dio recién ahora por la apertura de las importaciones. "El público argentino en Punta del Este nos pedía venir a la Argentina, pero no teníamos posibilidades. Ahora se abrió la importación y espero que siga, porque la libre competencia favorece al pueblo".
Una apuesta de largo plazo en la Argentina
Indian Market opera con dos formatos de tienda. Por un lado, el modelo Market, que integra indumentaria y artículos para el hogar; por el otro, el formato Indian, más pequeño y enfocado en ropa. Actualmente, funcionan tres sucursales: una en Córdoba capital, otra en Florida al 600 (donde antes estaba El Ateneo) y la de Florida y Perón. Además, Indian ofrece la posibilidad de comprar online desde cualquier punto del país en su canal de ecommerce.
De acuerdo con datos de Cecilia Paolino, gerente de marketing de la compañía, la tienda insignia recibe unas 10.000 personas por día, de las cuales cerca de la mitad realiza compras que promedian entre 8 y 10 artículos. "Solo en esta sucursal trabajan 100 personas, pero prevemos llegar a 400 empleados en el país cuando todas las tiendas estén operativas", detalló
Los planes incluyen nuevas aperturas en Mendoza (Shopping Palmares y Mendoza Centro), Rosario, Mar del Plata, Bahía Blanca y en la esquina de Santa Fe y Ayacucho en Buenos Aires. La proyección es completar la red para marzo de 2026.
En su repaso por la historia de la compañía, Manhard reveló por qué Indian no se expandió mediante franquicias: "Pedían algunas franquicias, pero no quería dar porque tenía miedo de que al franquiciado no le fuera bien y yo me sintiera culpable".
En materia de precios, la propuesta busca conquistar al consumidor argentino con precios competitivos: blusas y camisas desde $9.900, pantalones desde $15.900, vestidos desde $19.900 y blazers o sacos desde $45.900. La clave del modelo de negocio, reconoció Manhard, está en la escala: "Importamos grandes volúmenes de Asia y tratamos de ser lo más competitivos posible. Pero los diseños son propios, realizados por nuestro equipo de modistas en Montevideo".
Durante el acto inaugural, Nathalie Manhard, directora de Grupo Chic Parisien e hija del fundador, destacó el valor simbólico de abrir la tienda en Buenos Aires: "Es mucho más que abrir las puertas de un local. Es abrir un puente de confianza, de respeto, de compromiso entre Uruguay y la Argentina. Este desembarco no es solamente una expansión comercial: es una declaración de confianza hacia este país y su gente"
La ejecutiva recordó que la compañía cuenta con más de 1.400 colaboradores en la región y subrayó que los argentinos fueron clave en la consolidación de la marca en Punta del Este. "Ustedes han sido, son y seguirán siendo los protagonistas indiscutibles de la vida del balneario más emblemático de nuestra región. Ese vínculo es el que nos inspira a dar este paso y a venir a encontrarnos con ustedes en su propia casa", señaló.
Consultado sobre su motivación personal, Enrique Manhard concluyó con una frase que resume su visión a los 90 años: "La mayor intención que tengo es seguir vivo, tener la suerte de estar sentado con ustedes, charlando y más o menos sano".
De esta manera, la familia Manhard redobla su apuesta en la Argentina. Con más de seis décadas de historia y la fuerza de un fundador que, a sus 90 años, sigue viajando y supervisando cada detalle, Indian Market busca replicar en Argentina el modelo que convirtió a la marca de indumentaria en líder en Uruguay: precios bajos, diseños propios y un crecimiento sostenido apoyado en la cercanía con sus clientes.