La minera más grande del mundo vuelve a la Argentina

Atraí­da por el alto precio de los metales, el conocimiento de la geologí­a y el marco jurí­dico, la angloaustraliana BHP Billiton, la minera más grande del planeta, volvió a la Argentina.


El retorno sucede a poco menos de un lustro de su salida del paí­s, cuando agobiada por la baja en los valores internacionales de los metales concentró su esfuerzo inversor en Chile.

Con una capitalización en bolsa que supera los u$s137.354 millones, BHP Billiton lidera el ranking minero internacional. De cerca la siguen Rí­o Tinto, Xstrata –también tienen proyectos en el paí­s–, Anglo American y CVRD.

En esta nueva etapa la compañí­a recaló en Salta, donde ya comenzó a buscar cobre y oro. La provincia que conduce Juan Carlos Romero le otorgó permisos de exploración sobre áreas que cubren una superficie cercana a las 40.000 hectáreas.

Al parecer, se trata de un terreno familiar para la empresa. En los años ‘90, sus geólogos descubrieron el yacimiento de cobre Taca Taca, en la Puna. Pero con la caí­da de los precios internacionales la empresa vendió el proyecto, aún sin explorar, a la canadiense Global Copper.

BHP Billiton selló su retiro momentáneo en 2003, cuando vendió su 25% en el megaproyecto de oro y cobre Alumbrera por u$s180 millones. Ese mismo año, se desprendió de 70% de Agua Rica –a cargo de un depósito de cobre en Catamarca–, que vendió a la canadiense Northern Orion.

"La compañí­a ya comenzó con los trabajos para identificar cuáles son las zonas de interés dentro de la superficie otorgada", explicó el secretario de Minerí­a de Salta, Ricardo Alonso, en declaraciones a El Cronista Comercial.

"Para nosotros es muy auspicioso. Rí­o Tinto ya tiene actividad acá. Y con la llegada de BHP Billiton tenemos a las dos mineras más grandes del mundo trabajando en la provincia", agregó.

La semana pasada llegó al paí­s Francisco Sandoval, coordinador de propiedades mineras para América del Sur de la empresa con la intención de evaluar in situ las posibilidades del negocio.

Entre otros, se reunió con el funcionario salteño para tratar un tema clave en la actividad: la llamada seguridad jurí­dica.

Regreso
El retorno al paí­s guarda una dosis de incertidumbre para la gigante minera. Sucede que la empresa, que también es un actor de fuste en el mundo petrolero, compró licencias de exploración y producción de hidrocarburos en la cuenca este de las Islas Malvinas, un territorio sobre el cual la Argentina reclama soberaní­a al Reino Unido.

En marzo de este año, cuando el Gobierno dio por finalizado el acuerdo petrolero de cooperación con la corona inglesa, también prohibió la actividad en el paí­s de empresas con presencia en las Islas, según una resolución de la Secretarí­a de Energí­a.

según la misma fuente, desde la Cancillerí­a argentina salieron notas de desaliento hacia la empresa y el Reino Unido "advirtiendo la ilegitimidad de sus actos y de las sanciones legales aplicables", según explicaron en esa cartera.

En Salta, en cambio, no tienen esa disyuntiva: "Una cosa es el tema minero y otra el petrolero", asegura Alonso.