Diario de viaje: Panamá, un destino que también es ideal para los amantes de la historia

Panamá es hoy en día conocida como una metrópolis por sus altos y modernos edificios. Pero detrás de todo ese paisaje existe una riqueza histórica, que la convierte en una ciudad única de contrastes.

Desde su nombre la historia ya comienza a colarse. De hecho, tiene varios orígenes y significados, el más popular de los cuales es "abundancia de peces o mariposas".

Y es que, como su nombre lo dice, en Panamá hay una vasta y variada riqueza natural, versatilidad étnica, riqueza histórica y cultural que se puede apreciar en cada una de sus provincias.

Panamá no puede ser visto solo como uno de los Centros Bancarios Internacionales más importante que une a las Américas. Sino que es una república que data de la época colonial. Y su hegemonía se fue consolidando con la construcción del Canal de Panamá.

Para los interesados en el turismo histórico, este destino es interesante porque la ciudad capital fue la primera localidad española en las costas del Océano Pacífico y es la más antigua de tierra firme que existe hasta nuestros días.

Fundada el 15 de agosto de 1519 por Pedro Arias Dávila, conocido como Pedrarias, desde ese momento la ciudad de Panamá se convirtió en el punto de partida para la exploración y conquista del Perú y ruta de tránsito para los cargamentos de oro y riquezas provenientes de todo el litoral pacífico del continente americano que se enviaban a España.

Todos estos sucesos y muchos otros dieron indicio del comportamiento y auge económico del que goza el país en el presente.

Según describen desde la oficina de prensa de esa nación, un recorrido por la historia de Panamá puede incluir los siguientes atractivos:

* Íconos Históricos
Las provincias de Panamá en su gran mayoría cuentan con múltiples opciones para el visitante que desea enriquecerse con los aspectos históricos de las naciones latinoamericanas, desde Bocas del Toro con sus antiguas edificaciones
coloniales, hasta las majestuosas Chiriquí y Veraguas con sus museos y sitios arqueológicos que develan el misterio de civilizaciones pasadas.

En el centro, se destacan las provincias de Coclé con su riqueza cultural y folklórica, Los Santos con sus festivales folclóricos y Herrera con sus bellas playas ecológicas, parques forestales, artesanías de barro y, por supuesto, en la propia ciudad capital sus museos e históricos edificios que aguardan ser visitados por locales y extranjeros que deseen recorrer la historia de un país joven, pero rico en sucesos de gran importancia que esculpieron lo que es hoy en día la cultura de su gente.

* Panamá la Vieja
Después de haber sido fundada en 1519, en 1671 la ciudad fue atacada por las fuerzas del pirata inglés Henry Morgan con intenciones de saquearla. Entonces, debió ser evacuada y, como medida de seguridad, se provocó un incendio que destruyó la localidad.

Las ruinas de la antigua ciudad todavía se mantienen, incluyendo la Catedral, que es el monumento más importante de Panamá Viejo y su torre campanario es el elemento de mayor presencia urbana dentro del sitio arqueológico.

De la misma manera que el casco antiguo, la ciudad ha sobrevivido continuas reparaciones y el crecimiento poblacional, logrando que el presente cohabita con el pasado. 

Entre los sitios que se destacan en Panamá la Vieja son: 

• el altar y Convento de las Monjas de la Concepción, sitio de preferencia de muchas parejas para celebrar sus nupcias, 
• Iglesia y Convento de la Merced, 
• Iglesia y Convento de San Francisco, 
• Iglesia y Convento de la Compañía de Jesús, 
• Iglesia y Convento de Santo Domingo y Plaza Mayor.

El conjunto de Panamá la Vieja y el Casco Antiguo fue declarado como Monumento Histórico en 1976 y en 2003 la Unesco lo declaró como Patrimonio de la Humanidad.

* Casco Antiguo
Luego de que la ciudad fuese destruida, se buscó una nueva ubicación que permitiera la construcción de un mejor sistema defensivo. Por ello, la localidad fue trasladada a una península cercana, ubicada unos 2 km más al suroeste, en lo que hoy es considerado como el Casco Antiguo.

En el barrio de San Felipe, que se encuentra localizado allí, se encuentran recopilados más de una docena de sitios históricos, desde catedrales que datan desde el siglo XVII hasta el palacio presidencial.

Caminar en el Casco Antiguo es un clásico ejemplo de una ciudad que emerge y el pasado que aun lucha por mantenerse. Allí, lo moderno y lo antiguo, junto a las distintas clases sociales que ahí habitan, mantienen una sinergia que convierte a este lugar en el preferido de generaciones actuales y pasadas. Sus habitantes son amables y harán sentir al visitante como en su casa.

Dentro de las opciones que pueden ser visitadas en el Casco Viejo se deben mencionar:

• Plaza de la Catedral, 
• El Arco Chato de la Iglesia de Santo Domingo, 
• Plaza Herrera, 
• Plaza y Palacio Bolívar, 
• Las Bóvedas en la Plaza de Francia, 

• Paseo Esteban Huertas, 
• Iglesia Catedral Metropolitana, 

• Iglesia de San José, 
• Iglesia San Francisco de Asís, 
• Iglesia de Nuestra Señora de La Merced, 
• Palacio Presidencial o Palacio de las Garzas, 
• Palacio Nacional de Gobierno y Justicia, 
• Palacio de Justicia, 
• Instituto Nacional de Cultura, 
• Teatro Nacional, 

• Museo del Canal Interoceánico de Panamá.

* Festivales y sitios Históricos en las provincias centrales
En la provincia de Colón, la más cercana a la capital de Panamá, está localizado el distrito de Portobelo, descubierto por el almirante Cristóbal Colón en 1502.

Las personas que visitan esta zona llegan atraídas por las estructuras del Fuerte San Lorenzo, Declarado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1980.

Las fortificaciones de la ciudad de Portobelo, Formaban el sistema defensivo para el comercio transatlántico de la Corona de España y constituyen un magnífico ejemplo de la arquitectura militar de los siglos XVII y XVIII.

La devoción religiosa del Cristo Negro de Portobelo también atrae a muchos y es una de las más populares. Según la historia, la imagen llegó a la playa de esta localidad un 21 de octubre de 1658.

La fe y devoción que manifiesta el pueblo panameño hacia esta imagen de Cristo puede ser evidenciada cada año, cuando, a partir del 15 de octubre, se da inicio a las expresiones devocionales del peregrino que se dirige a Portobelo para rendirle culto al Nazareno.

Coclé, otro pintoresco destino, resulta ideal para el que desea alejarse del bullicio de la ciudad. Uno de los puntos más atractivos es el Parque arqueológico en el Caño el cual le ofrece al visitante una historia pre-colombina. Allí se pueden observar evidencias arqueológicas, piezas, artefactos y otros instrumentos que datan de esta época.

La ciudad Natá de los Caballeros, también ubicada en Coclé, es la segunda más antigua en el litoral Pacífico después de la capital. Su nombre proviene del Cacique de Nombre Anatá, Natá o Natán, que gobernaba el área en que se encontraba el caserío, y la parte "de los Caballeros" se refiere a la llegada de 100 caballeros españoles enviados por el Rey Carlos V de España.

La Basílica Santiago Apóstol y la Capilla San Juan de Dios son también visitadas por muchos y son consideradas joyas coloniales de esta ciudad, construidas por los españoles hace ya más de cinco siglos.

Las festividades más importante en Coclé son: 

• la celebración de San Juan de Dios (marzo), patrono de los pobres y de la Capilla
• el Festival del Toro guapo (octubre), celebración muy vistosa del pueblo de Antón que destaca costumbres y rasgos folclóricos de la región Antonera
• y la feria de la Naranja en Churuquita Grande en Penonomé (enero).

La provincia de Herrera, está ubicada en la Península de Azuero a unas 5 horas aproximadamente de la Ciudad de Panamá. Y su capital es Chitré, un bonito lugar en cual se puede disfrutar a mediados de febrero - marzo de unos espectaculares carnavales.

Herrera cuenta con una gran riqueza natural como lo son: parques forestales, playas ecológicas y aguas termales.

Otros lugares o fiestas turísticas que se pueden visitar en la provincia de Herrera son: Festival de la Caña de Azúcar en Pesé, Festival del Manito en Ocú, El Parque Nacional Sarigua. 

En tanto, la provincia de Los Santos también se ubica en la Península de Azuero y su capital es Las Tablas, famosa por sus carnavales y conocida como la cuna de la pollera, traje típico de Panamá.

Entre los atractivos turísticos de Los Santos están: Festival Nacional de la Mejorana en Guararé, la celebración del Corpus Christi, Festival de la Pollera y la Feria Internacional de Azuero.}

Por otra parte, Chiriquí y Veraguas, son las provincias más grandes de Panamá. La primera se destaca por ser un hermoso lugar turístico: sus tierras altas ofrecen un clima muy agradable, conocido por la práctica de deportes extremos, observación de animales y aves exóticas, frutas frescas y grandes hoteles.

Algunos puntos centrales son:

• La caldera, ubicada en Boquete, cuenta con manantiales de aguas termales, 
• Ubicado en las faldas del Volcán Barú, Sitio Barriles, es un jardín temático ubicado a 6km de Volcán, que alberga piezas arqueológicas e interesante petroglifos 
• El Parque Internacional La Amistad, declarado Patrimonio Mundial para la Humanidad por la UNESCO 

También se pueden mencionar la feria de las Flores y el Café, celebrada en enero en Boquete y las ferias de San José de David y la Feria de las Orquídeas, celebradas en marzo.

Veraguas, con su capital Santiago fundada en el siglo XVII, es la única provincia de Panamá y el único lugar en América cuyas costas son bañadas por el Océano Pacífico y Atlántico.

En Santiago se encuentran edificios de gran valor histórico como la Escuela Normal Juan Demóstenes Arosemena, la Catedral Santiago Apóstol, el Museo Regional de Veraguas y el Parque Juan Demóstenes Arosemena, sus Pozos Termales en Cañazas y el Mercado de Artesanías de Veraguas en la Peña.

Su más concurrida y famosa festividad es la celebración en honor a su patrono Santiago Apóstol, realizada todos los años a mediados de julio.

A finales de ese mismo mes, y como continuación de esta celebración, inician las patronales de Santiago que movilizan a miles de personas para disfrutar de esta celebración.

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