Cada vez más estudiantes latinoamericanos llegan a las aulas argentinas

En los últimos años Argentina se convirtió en un imán para jóvenes, sobre todo latinoamericanos, que llegan a sus aulas para estudiar.

Entre 2006 y 2013 se duplicó la presencia de estudiantes extranjeros. Según la Secretaría de Políticas Universitarias del Ministerio de Educación, el país tiene más de 50.000 alumnos foráneos en carreras de grado y otros miles cursando posgrados, aunque las cifras exactas aún no han sido publicadas.

Según un informe publicado por la BBC este jueves, dos de cada tres estudiantes del exterior en la Argentina son latinoamericanos, con mayor presencia de colombianos. "Los colombianos representan más de un tercio del total de estudiantes extranjeros", afirmó a BBC Mundo Martín Gill, secretario de Políticas Universitarias de Argentina.

El motivo es que incluso en las universidades privadas, el costo de estudiar es sensiblemente menor al que ofrecen entidades colombianas. Mientras que en una universidad pública en Colombia un máster puede costar alrededor de $20 millones (u$s10.700), en Buenos Aires la tarifa puede bajar más del 50 por ciento.

Liz Olave, una colombiana de 36 años que está en la capital argentina cursando un doctorado en Sociología de la Cultura, dijo a BBC Mundo que además las leyes migratorias de Argentina son un gran incentivo para los estudiantes de su país que enfrentan dificultades para obtener visas o residencias en otras partes, en especial Estados Unidos y Europa. "Gracias a los acuerdos del Mercosur en Argentina es relativamente sencillo obtener una residencia temporal que te permite trabajar legalmente en el país", contó.

Sin embargo Olave advirtió que estudiar en Argentina no es tan barato: "Si bien el costo de la educación es menor, otros gastos, en especial los alquileres, son carísimos así que al final uno termina gastando más o menos lo mismo que gastaría en Colombia, pero aquí se obtiene una experiencia más enriquecedora".

Gill admite que la gratuidad del sistema educativo público de Argentina es un gran incentivo para estudiantes de otros países. "La mayoría de quienes vienen del exterior estudian en universidades públicas", confirmó.

"En nuestro curso, la mitad somos extranjeros", dijeron a BBC Mundo dos estudiantes peruanos que cursan una maestría en ingeniería alimentaria en la Universidad de Buenos Aires.

"Yo ni pensé en la gratuidad cuando elegí estudiar acá. Vine a la UBA porque es una de las mejores universidades de América latina y los profesores son excelentes", dijo a BBC Mundo Laura Campos Esquivel, una costarricense de 22 años que estudia Ciencias de la Comunicación. Según esta joven, en su país le hubiera resultado "casi imposible" estudiar esa carrera porque la dicta una sola universidad y unos pocos aprueban el examen de admisión.

La oferta académica, sobre todo de carreras humanísticas, es un factor que citan muchos a la hora de explicar por qué optaron por venir a estudiar a Argentina.

Por su parte, Olave, quien también asiste a una facultad pública (la Universidad Nacional de San Martín), señaló que un tercio de sus compañeros son de afuera. "Cuando llegué a Buenos Aires hace cinco años yo era la única extranjera en mi clase", remarcó.

Según Gill, después de los colombianos, los que más vienen a estudiar a Argentina son bolivianos y ecuatorianos, aunque también aumentó notoriamente la presencia de chilenos.

El funcionario aseguró que la presencia de tantos alumnos extranjeros no es sólo beneficiosa para estos jóvenes, sino que también enriquece mucho la formación de los estudiantes argentinos: "En los últimos diez años el gobierno fomentó la integración latinoamericana como parte de su política exterior. Este fenómeno que se ve en la educación simplemente acompaña ese proceso".

Pero ¿representa el alto número de alumnos extranjeros una carga para el contribuyente argentino, que financia a través de sus impuestos la educación pública? Gill asegura que no. "Muchos estudiantes llegan a través de algún programa de intercambio y quienes cursan posgrados pagan por su educación", afirmó.

"Si consideramos que en Argentina hay 1,9 millones de estudiantes universitarios los extranjeros son muy pocos", aclaró.