Cómo era la celda en la que estuvo encerrado Mandela

Veintisiete años en prisión, 18 de ellos los pasó encerrado en una habitación de no más de cuatro metros cuadrados, hacinado como otros tantos miles.

Allí Mandela era el recluso 46664, por una simple asociación: el preso 466 de 1964, año en que fue condenado por el delito de sabotaje al sistema de segregación racial imperante en Sudáfrica.

La cárcel de Robben Island está ubicada a 15 kilómetros por mar desde Ciudad del Cabo. Se estima que en los '60 albergó a unos 1200 prisioneros, por lo que hoy perdura como símbolo de la opresión política. Convertido en un museo, expone uno de los puntos más controvertidos de la historia de Sudáfrica.

Aunque ya eran conocidas, las condiciones de vida y hacinamiento en la prisión resonaron más en la opinión pública durante los últimos años. La mayor atención al respecto respondió al decaimiento de la salud del ex presidente, y las recurrentes internaciones para tratar una afección pulmonar provocada por el largo encierro sufrido allí, que acabó por terminar con él.

Mandela llegó en 1964 a Robben Island, tras la condena que recibió junto a otros líderes abolicionistas en el Proceso de Rivonia. Pasó 18 años de su vida en aquella minúscula celda con un colchón, una mesa y una silla. Los otros nueve se repartieron entre las prisiones de Pollsmoor y Victor Verster, según informó Perfil. Recién en 1995 volvió a Robben Island, aunque esta vez de visita.

El dirigente fue liberado en 1990. Cinco años antes el gobierno de P.W. Botha había intentado llegar a un acuerdo con él, que fue rechazado, con un mensaje que todavía permanece en el recuerdo colectivo.

Por esos días, su hija Zindzi (de 25 años entonces) leyó en el Estadio Jabulani de Soweto junto al arzobispo de Johannesburgo, Desmond Tutu, la respuesta de Mandela a esa falsa amnistía."No puedo y no haré ningún compromiso cuando ni yo ni ustedes, el pueblo, son libres. Sólo los hombres libres pueden negociar, los prisioneros no pueden firmar contratos", expresó.