Universidades impulsan planes para que los estudiantes tomen un año sabático

Cada vez más universidades en Estados Unidos están lanzando programas para facilitar que los estudiantes se tomen un año sabático antes de iniciar su vida académica, de manera que ganen experiencia y mayor conocimiento de si mismos antes de elegir una carrera. 

La última en sumarse a esta tendencia es la Universidad Tufts, que busca eliminar las barreras financieras que impiden a estudiantes con menores ingresos tomar un año sabático para viajar o hacer trabajo voluntario en otros países.

El programa, que comenzará en el tercer trimestre en Tufs, servirá para cubrir los gastos de alojamiento, pasajes de avión e incluso pagos de visas, lo que a menudo puede ascender a unos 30.000 dólares, de acuerdo a la agencia Associated Press.

Aunque los años sabáticos son más típicos en Europa, se están popularizando cada vez más en Estados Unidos. Unos 40.000 estadounidenses participaron en 2013 en programas de año sabático, un incremento de casi 20% desde 2006, según estadísticas que compiló la Asociación de Año Sabático de ese país.

La Universidad de Princeton comenzó a ofrecer en 2009 asistencia total a solicitantes, según las necesidades de éstos, y casi 100 estudiantes participaron ya de este programa, haciendo trabajo voluntario en Brasil, China, India, Perú y Senegal.

La Universidad de Carolina del Norte, por su parte, ofrece 7.500 dólares a los solicitantes de año sabático, mientras que los estudiantes en el Colegio St. Norbert de Wisconsin pueden recibir asistencia financiera según sus necesidades, aunque la misma no cubre pasajes aéreos.

Lydia Collins, de 19 años, procedente de Evanston, Illinois y estudiante de primer año en Tufts (en foto), dijo que tomó un año sabático porque quería conocer lo que había afuera del aula antes de emprender otros cuatro años de estudios. "Muchos chicos están muy gastados cuando terminan la secundaria", dijo Collins. "Aprovechar este tiempo para estar con uno mismo, verse en una nueva comunidad y una nueva luz contribuirá a que a uno le vaya bien en la universidad", agregó.

Collins trabajó en microfinanzas en Ecuador mediante Global Citizen y afirmó que la experiencia la invitó a interesarse en las relaciones internacionales, un campo que no había considerado antes del viaje.