Por qué el famoso cartel de Hollywood terminó en un pleito judicial

El cartel de Hollywood, al que cada año se acercan decenas de miles de turistas para tomarse una foto frente a sus enormes letras blancas, es objeto de una agria disputa que terminó en los tribunales.

Los residentes del barrio de Beachwood Canyon, en cuya cima descansa el famoso letrero, acaban de presentar una demanda contra el ayuntamiento de Los Ángeles para exigirle que restrinja el acceso a la zona de los visitantes llegados de todo el mundo.

Según argumentan, el colapso de tráfico que a menudo se produce en este barrio acomodado, en el que el precio de muchas casas supera los US$2 millones, dificulta el acceso de los servicios de emergencia, algo que les preocupa en caso de que, por ejemplo, se produzca un incendio.

No hace mucho que llegar al pie del cartel era una tarea casi imposible por la laberíntica geografía de Beachwood Canyon, barrio que era conocido originalmente como Hollywoodland, nombre que le dieron los promotores inmobiliarios que erigieron las letras en 1923 y construyeron las primeras viviendas en la zona.

Todo cambió con la popularización de la tecnología GPS, que permitió a los turistas encontrar con sus celulares y tabletas rutas de acceso al letrero que antes eran un secreto, haciendo que la masificación de la zona haya aumentado considerablemente.

Un cartel con historia
El cartel de Hollywood fue colocado sobre el Monte Lee en 1923, a un costo de US$21.000. Era un aviso publicitario de una empresa de bienes raíces para promocionar el desarrollo inmobiliario conocido como "Hollywoodland".

Hacia 1940, el cartel estaba completamente deteriorado y sin mantenimiento. Lo reconstruyó la Cámara de Comercio de Hollywood en 1949, sin las últimas 4 letras del original.

En 1973 fue declarado monumento histórico y cultural de Los Ángeles y en 1979 se reinauguró con las letras hechas en metal, tal como está hoy. Cada letra mide 15,2 metros de altura y las nueve en conjunto se extienden por 137 metros.

El cartel apareció en decenas de películas - entre ellas "Terminator Salvation", "Shrek 2", "Mulholland Drive" y en series televisivas como "Nip/Tuck", "Héroes" y "Los Simpsons".

Los vecinos acusan al antiguo concejal del barrio, Tom Labonge, quien dejó su cargo hace unas semanas, de haber promovido la llegada de turistas con la inauguración de dos nuevas áreas de acceso a los terrenos aledaños al cartel, que forman parte de un parque de titularidad pública.

Labonge, por su parte, se defendió, según la BBC, diciendo que el culpable es el GPS y desde el ayuntamiento no quieren hacer comentarios sobre la demanda, aunque aseguran que están trabajando para ver cómo pueden satisfacer los reclamos de los vecinos.

"Una tragedia"
"Los fines de semana cerca de 10.000 turistas visitan esta zona y obviamente llegan hasta aquí con sus automóviles, aparcando donde les da la gana y colapsando unas calles de poco más de 6 metros de anchura y sin aceras", le explica al sitio BBC Mundo Tony Fisch, vecino del área que lleva años luchando para que se restrinja el acceso a Beachwood Canyon.

Y agrega: "Cientos de visitantes fuman cada día en una zona muy seca con un alto riesgo de incendio. Si hubiera un fuego, con lo congestionadas que están las calles, los bomberos no podrían acceder a este lugar".

Fisch reconoce que el turismo es bueno para la ciudad de Los Ángeles, aunque cree que se habilitarán nuevas áreas para que los visitantes puedan admirar y sacar fotos del cartel "sin poner en peligro a nadie".

Las autoridades no niegan que existe un problema de masificación en la zona y ahora todas las miradas están puestas en el concejal David Ryu, quien acaba de sustituir en el cargo a Tom Labonge y prometió a los vecinos de Beachwood que trabajará para que se sientan seguros.

De momento los residentes de la antigua Hollywoodland consiguieron, por ejemplo, que el servicio de mapas de Google lleve a los visitantes en vez de a su barrio, al vecino Observatorio Griffith, desde donde se puede admirar el cartel, aunque las vistas no son comparables.