Fernet, el "desagradable jarabe" que los argentinos aman y genera sorpresa en el resto del mundo

"Fernet, el desagradable jarabe que los argentinos aman".

Así tituló la CNN un artículo sobre el popular licor que en la Argentina se consume con Coca Cola.

"Para algunos paladares, el licor italiano increíblemente amargo es peor que el jarabe para la tos", dice la nota.

El artículo destaca que "aunque parezca extraño", en la Argentina "es tan popular que el país consume actualmente más del 75% de todo el Fernet producido en el mundo" y, como se toma con Coca, "esto también contribuye a la nación sea uno de los mayores consumidores de Coca-Cola del mundo".

Además, señala que esa mezcla es tan popular en Argentina que el país actualmente alberga la única planta de producción de fernet ubicada afuera de Milán... la destilería Fratelli Branca en las afueras de Buenos Aires.

Allí, hasta el director de marketing, Heman Mutti, reconoce que la bebida posee un aire medicinal. "El fernet inicialmente se vendía en las farmacias italianas", como una ayuda digestiva, dice.

"La bebida llegó a las costas argentinas a finales del siglo XIX, junto con los inmigrantes europeos",  cuenta el artículo.

"Pronto se convirtió en uno de los pilares culturales del país, junto con el tango, el asado a la parrilla, el mate y el dulce de leche", completa.

Y como anécdota, detalla que en 2014, el Fernet fue agregado al programa del congelamiento de precios para protegerlo contra la creciente inflación.

Amarga experiencia
El artículo relata la experiencia de distintas personas cuando probaron la bebida.

"Probarlo fue como un beso, un amargo beso que te quema la lengua y hace que tus ojos se cierren con repugnancia", dice uno de los testimonios.

"A pesar de la repulsión inicial, el fernet a menudo los atrapa al final", señala la CNN.

Y añade: "Es claro que esta "repugnante" medicina italiana es la cura para cualquier cosa que los bebedores estén sufriendo".

Cuando la psicóloga Florencia Martínez, oriunda de Gualeguaychú, en la provincia de Entre Ríos, Argentina, le dio por primera vez un sorbo, el veredicto fue franco: lo tiró horrorizada.

"Totalmente asqueroso", confiesa, dejando escapar una exclamación: "bleargh" y bajando las cejas, todavía indignada por el recuerdo.

Después, ella no logró "acercar su nariz cerca de una botella de fernet durante muchos años", y prefería el gin-tonic.

El tiempo pasó y el asco disminuyó. 

Ella comenzó a tomar el licor ya al final de las salidas nocturnas con sus amigos porque le gustaba "el sabor refrescante y dulce de la Coca-Cola".

"Y este fue el camino sin retorno", dice riendo. "Se convirtió en mi licor favorito".

Raíces
El fernet le debe su sabor poco convencional a una receta super secreta que involucra alrededor de 40 tipos diferentes de hierbas, incluyendo azafrán, ruibarbo, cardamomo, mirra, manzanilla, áloe y raíz de genciana.

Juan Chico, gerente del bar y restaurante Bartok, en Palermo, dice que es el licor más consumido en el restaurante. Aunque la barra muestra una gran variedad de botellas de licores y vinos, Chico vende un promedio de 70 vasos de fernet al día.

Él afirma que sólo la ciudad de Córdoba consume más fernet que toda Italia, debido, en gran parte, a su fuerte herencia italiana.

A menudo, eso es una sorpresa para los visitantes de esa nación, algunos de los cuales se esfuerzan por comprender su popularidad.

"Han pasado dos años desde la última vez que vi a alguien beber fernet en Italia", dice el promotor de clubes nocturnos Giovanni Digliardi, quien tuvo que mirar dos veces la primera vez que entró a un bar argentino e inmediatamente le ofrecieron un "Fernecola"... Fernet mezclado con Coca-Cola.

Digliardi, quien se mudó a Buenos Aires en 2008, recuerda a su abuelo que bebía fernet como un digestivo con un vaso de agua caliente. Aún está desconcertado por el hecho de que los argentinos emparejan la bebida con la comida y los eventos sociales.