Polémica sobre los edulcorantes: ¿son cancerí­genos o inocuos?

La polémica respecto a los endulzantes artificiales se ha extendido y difundido, pero nadie tiene en claro cuál es la verdad sobre éstos.

Según lo que sostuvo la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), los endulzantesson inocuos.

"Los edulcorantes no calóricos son sólo aditivos alimentarios de sabor dulce que han sido debidamente aprobados por las autoridades sanitarias internacionales luego de exhaustivas revisiones de todas las investigaciones científicas disponibles", dijo a Télam Susana Socolovsky, doctora en Química y Consultora en Asuntos Regulatorios y Científicos de la Asociación Argentina de Tecnólogos Alimentarios (AATA).

En esa misma línea, prosiguió: "El tema está en el tapete cada vez que sale una estudio que, por lo general, extrapola conclusiones de efectos sobre animales de cantidades muy superiores a las reguladas a humanos y que, además, se comunica mal".

Sobre los mitos instalados al respecto, y sobre todo acerca del efecto cancerígeno del aspartamo, Socolovovsky aclaró:  "La polémica se instaló a partir de un estudio realizado por un investigador italiano (Morando Soffritti) que suministró cantidades excesivas de aspartamo a ratones y éstos desarrollaron tumores cerebrales. La investigación no fue revalidada luego".

En esa misma línea, Socolovsky señaló: "Sí generó tanto revuelo que una empresa como PepSico eliminó el aspartamo de su bebida cola por unos meses, pero al tiempo lo volvieron a utilizar; en efecto en 2013 la European Food Safety Authority volvió a evaluar la evidencia científica e insistió con la seguridad de este edulcorante".

"Yo no calificaría como mito que el aspartamo produce cáncer. Existen varias investigaciones que van dando resultados en este sentido. Siempre que surgen estos estudios son descalificados, y no se invierte en investigaciones más grandes porque está la industria del alimento atrás", sostuvo por su parte la médica pediatra especialista en Nutrición y Diabetes Infantil, Natalia Tejada.

Y agregó: "Aunque sean calificados como seguros, uno tiene siempre la duda al respecto. Es verdad que los experimentos son con dosis altas, pero uno no consume aspartamo sólo cuando agrega un sobre de edulcorante. Este producto está presente en cientos de alimentos que consumimos a diario, del que no tenemos conocimiento siquiera".

Tejada, describió que "no queremos decir con esto que la gente se enloquezca o se obsesione, pero sí pensamos que hay que comprender que existe una industria del alimento que prové procesados con cientos de sustancias que ni sabemos".

En referencia a las cantidades, Socolovsky sostuvo que "cuando se fija la Ingesta Diaria Aceptable (IDA) -que es la cantidad del producto que se puede consumir por día de manera inocua durante toda la vida de una persona- se calcula como una centésima parte del volumen que ha demostrado ser seguro en modelos animales".

"Algunos estudios han demostrado que el consumo real es muy inferior a la IDA, pero en el hipotético caso de que se llegara a ingerir más del límite tampoco hay riesgo porque hay un 'colchón' de cien veces para llegar hasta la cantidad de ingesta segura en animales", sostuvo.

Para Socolovsky "que los edulcorantes naturales son mejores que los sintéticos o sintetizados por el hombre también es un mito porque la evaluación toxicológica de cualquier edulcorante es idéntica, es decir que su inocuidad es igual para todos y lo único que los hace diferentes es la preferencia personal".

Los edulcorantes no calóricos son aditivos alimentarios con la capacidad de endulzar mucho más que el azúcar de mesa (sacarosa), por lo cual se utiliza una cantidad mucho menor para lograr el mismo sabor dulce.