Irma, Katia y José: ¿es normal que haya tres huracanes activos a la vez en el Atlántico?

Mientras Irma continúa su devastador periplo por las islas del Caribe camino de Florida, otras dos tormentas tropicales alcanzaron la categoría de huracán y encendieron las alarmas. Los meteorólogos siguen de cerca a Katia y José y analizan sus posibles consecuencias.

Según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés), José se convirtió hace unas horas en huracán en el Atlántico, al este de donde ya actúa Irma.

Mientras que al oeste de Irma, en aguas del golfo de México, la tormenta Katia también alcanzó categoría de huracán y en el estado de Veracruz las autoridades ya pusieron sobre aviso a la población, informó BBC Mundo.

Así las cosas, tres huracanas formados en el Atlántico amenazan al Caribe y el sur de los Estados Unidos.

Todo esto, menos de dos semanas después de que el huracán Harvey llegara a Texas con categoría 4 causando cuantiosos daños.

A las claras está que está siendo una temporada de huracanes muy activa y dañina, como la de 2005, en la que se produjeron los huracanes Katrina y Wilma, dos de los que más estragos han ocasionado en la historia.

La pregunta que hoy se hacen muchos científicos es si es normal la acumulación de huracanes esta año.

El cambio climático, entre las hipótesis"No es frecuente", dice a BBC Mundo John Morales, jefe de Meteorología de la cadena NBC en Miami.

De acuerdo al especialista "puede ser una cosa en parte casual" pero también inciden varios factores.

"Este año no tenemos el fenómeno del Niño, que tiende a aumentar los ciclones en el Pacífico, pero los disminuye en el Atlántico", apunta.

Según explica, el Niño eleva unas corrientes de aire cálido a las capas altas de la atmósfera que "le tapan la cabeza a los huracanes".  Así, el Niño impide que los ciclones cobren la fuerza con la que ahora empuja Irma.

Se trata de una especie de barrera que este año no se levantó y allanó el terreno a los huracanes en el Atlántico.

Aunque para Morales, al margen de este escenario coyuntural, podría haber otros factores de fondo relacionados con el cambio climático.

"La temperatura del mar es clave", señala. "Cuanto más cálidas son las aguas, más evaporación se produce en forma de humedad", agrega.

Y "la humedad es lo que nutre un huracán". Para esto es central comprender que "gran parte del calentamiento global es asumido por el mar".

El meteorólogo, no obstante, explica que "no hay un consenso científico definitivo sobre la incidencia del calentamiento del planeta en la formación de estos fenómenos".

Igualmente, se estima que "en un mundo más caliente habrá menos huracanes y serán más potentes".

Ciclón colosalPero no todos los especialistas coinciden. Juan Cárdenas, del Global Forecast Center de The Weather Company, por el contrario, afirma que "los datos empíricos, la observación de los fenómenos, no muestran que haya habido un aumento de la frecuencia de los ciclones más intensos".

Cárdenas cita los datos del registro histórico del NHC para sostener que "el hecho de que haya tres huracanes activos simultáneamente no es habitual, pero tampoco es insólito, ya que ha venido sucediendo aproximadamente una vez cada quince años".

Además, indica, que la tecnología facilitó la posbilidad de detectar los huracanes que se forman en el mar con bastante anterioridad. Antes de que se dispusiera de las imágenes por satélite, era imposible contabilizar todos los huracanes que se formaban en el mar. Porque pueden formarse pero disolverse antes de tocar tierra.

En el caso de Irma, no solo se trata de un ciclón colosal equiparable, según Morales, al gran huracán de Miami de 1926. 

Además llegó poco después de Harvey y acompañado, nada más y nada menos, de José y Katia.

En las últimas horas, el NHC elevó a 3 la categoría de José, que de momento sigue la estela dejada por Irma, aunque todavía está muy lejos de tierra.

Katia, por su parte, amenaza al estado de Veracruz como huracán de categoría 1.