Trampa de la "contabilidad mental" te puede llevar a la bancarrota, según el Nobel de Economí­a

Pedir un crédito, pagar en cuotas o hacerlo con descuento, pensar cuánto de tu salario fijo dejarás para tu jubilación.

Las decisiones económicas son cotidianas y tomadas a menudo con un foco "estrecho", que simplifica el análisis sin considerar todas las alternativas y consecuencias.

En todos estos casos aplica -sin saberlo, quizá- la teorí­a de la "contabilidad mental" creada por el estadounidense Richard H. Thaler, ganador del premio Nobel de Economí­a 2017.

Thaler creó un profundo esquema de análisis que describe cómo organizamos y tomamos decisiones creando cuentas diferentes en la mente que nos engañan y, si no tenemos cuidado, podrí­an llevarnos a la bancarrota.

Ocurre a la hora de ordenar el presupuesto familiar separándolo en distintas categorí­as, como por ejemplo, comida, renta o vacaciones. Usualmente tomamos una decisión financiera calculando el efecto sobre cada una de ellas y no sobre el ingreso general.

Thaler fue reconocido por sus investigaciones pioneras en el campo de la economí­a del comportamiento, o economí­a conductual, una disciplina que ha permitido construir puentes entre los análisis psicológicos de la toma de decisiones y las ciencias económicas.

Sus hallazgos empí­ricos y sus percepciones teóricas han sido "decisivos" para crear y expandir el campo de la economí­a conductual, con un "profundo impacto" en muchas áreas de la polí­tica y la investigación económica, señaló en su fallo la Real Academia Sueca de las Ciencias.

Su trabajo ha sido utilizado por gobiernos, lí­deres polí­ticos y otros encargados de tomar decisiones para diseñar polí­ticas económicas y sociales.

Las aplicaciones de sus ideas son tan extensas que han sido integradas en el análisis de los planes de pensiones, la polí­tica internacional o la irracionalidad de los mercados financieros.

Según Emiliano Dí­az del Valle, director general del Instituto Mexicano de Economí­a del Comportamiento, las investigaciones del Nobel son tan influyentes que han sido probadas en polí­ticas públicas de áreas como salud, trabajo y educación.

"El trabajo de Thaler ha sido fundamental en la implementación de nuevos programas para ayudar a las personas a ahorrar de manera voluntaria", le dijo Dí­az del Valle a BBC Mundo.

El economista mexicano planteó que las personas gastan o ahorran su dinero dependiendo de dónde proviene.

Por ejemplo, si una persona recibe u$s1.000 por su trabajo o u$s1.000 por una loterí­a o un reembolso fiscal, lo gastará de manera distintas, aunque sean los mismos 1.000 dólares.

"Si el dinero proviene de una fuente imprevista, nuestra contabilidad mental, hace que nuestro deseo por gastarlo sea muy diferente".

Eso explicarí­a por qué cuando una persona recibe un reembolso fiscal, aumenta su gasto en bienes de consumo como ropa o diversión, dijo Dí­az del Valle.

Otro aspecto de la teorí­a de la contabilidad mental es el uso de puntos de referencia, como, por ejemplo, el precio que se paga al comprar un producto (perdiendo la visión de conjunto); o a la hora de hacer una compra digital motivado por el precio más bajo que aparece en una rápida búsqueda por Internet.

Y en la teorí­a -que en realidad se puede aplicar en todos las áreas- juga un papel importante la percepción de propiedad que tiene una persona.

Es decir, uno suele poner un precio más alto cuando vende su casa que el precio real que un comprador está dispuesto a pagar.

El nuevo ganador del premio Nobel es coautor del best seller mundial Nudge.

"La teorí­a del empujón se basa en una premisa tan simple como que, entre dos opciones, las personas escogen a menudo la que es más fácil sobre la que es más adecuada", dijo el editor de economí­a de la BBC, Kamal Ahmed.

Fue tanta la influencia de esta teorí­a que incluso el ex primer ministro de Reino Unido, David Cameron, creó una "unidad del empujón" en 2010 para incentivar a las personas a pagar sus impuestos.

Thaler no solo ha tenido un reconocimiento internacional por su influencia en el análisis económico con aplicaciones directas en el diseño de polí­ticas públicas y en la vida de las personas.

También este economista estadounidense ha contribuido a la economí­a a las personas, participando incluso en la pelí­cula "La Gran Apuesta" (o The Big Short en inglés) donde explica cómo funcionan las hipotecas tóxicas que desencadenaron la gran crisis financiera de 2007, como si de se tratara de una partida de póker.

Es quizás por eso que el galardón ha sido recibido con especial alegrí­a por estudiantes, académicos, polí­ticos, psicólogos y un amplio número de personas que ven su trabajo como un aporte sustancial para entender el comportamiento de los seres humanos.