La compañía espacial Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos, anunció su objetivo de realizar su primer vuelo tripulado al espacio el próximo 20 de julio a bordo de su cohete New Shepard. Se abrió una subasta online para el primer asiento a bordo de ese vuelo y la cantidad que se obtenga servirá para apoyar a generaciones futuras de jóvenes investigadores desde su fundación Club for the Future.

Presumiblemente, la mayor parte de personas mayores de 18 años pueden optar a este asiento aunque, más allá del dinero que se tenga en la cuenta bancaria, no hay que olvidar algunos requisitos. Se debe medir entre 1,52 y 1,93 metros de altura y pesar entre 50 y 100 kg.

Además, la persona debe ser capaz de vestirse por sí sola con el traje específico para el vuelo y también tiene que poder ascender los siete tramos de escaleras que integran la torre de lanzamiento en 90 segundos.

La cápsula donde irán los ocupantes (serán un total de seis) superará el límite que se encuentra entre la atmósfera terrestre y el espacio exterior. Los viajeros vivirán una experiencia de 10 minutos de ingravidez, tiempo en que podrán abandonar su asiento y flotar por el interior de la cápsula.

Tras esos minutos, la cápsula comenzará a caer y se desplegará un sistema de paracaídas para que retorne con seguridad a la misma zona de despegue. Pequeños cohetes situados en la base de la cápsula se pondrán en marcha justo antes de aterrizar para suavizar el impacto.

Los viajeros espaciales llegarán inicialmente a las instalaciones de lanzamiento del New Shepard de Blue Origin en la población de Van Horn (Texas), cuatro días antes del despegue y se someterán a tres días de entrenamiento. Éste incluye practicar, empleando una maqueta de la cápsula, ante situaciones de emergencia que se puedan producir. Una de ellas es aprender a manejar el sistema de extinción de incendios.

Los ocupantes no necesitarán saber cómo controlar manualmente la cápsula porque todo el viaje es autónomo desde el lanzamiento hasta el aterrizaje. Dicha cápsula está diseñada especialmente para turistas espaciales, por lo que cada asiento reclinado tiene su propia ventana de más de un metro de altura.

Cada plaza cuenta con un botón que, con solo pulsarlo, permite al pasajero hablar con el control desde tierra. También existen pantallas del tamaño de una tablet, fijadas al borde de cada ventana, para poder consultar en directo datos del vuelo y vídeos del lanzamiento.

La subasta

La subasta del primer asiento es un proceso de tres fases que ya está en marcha y que durará aproximadamente cinco semanas desde la página web de Blue Origin. Para la primera fase, en la que se aceptarán las ofertas anónimas, hay solo unos días, pues concluirá el próximo 19 de mayo.

Más allá de esa fecha, cualquier oferta será visible para el público en la web y la cantidad ofertada deberá ser superior a la más alta que exista previamente. El 12 de junio será cuando se establezca el mejor postor. No se ha desvelado la cantidad que está prevista conseguir en la subasta pero podemos imaginarnos que, como ha sucedido hasta ahora, no parece que pueda estar al alcance de cualquier bolsillo.

¿Cuánto debés medir y pesar si quieres viajar en la nave de Jeff Bezos?

Por ejemplo, la empresa Virgin Galactic está cobrando 250.000 dólares por asiento para futuros vuelos en su avión espacial suborbital denominado VSS Unity. Este primer vuelo con tripulación de Blue Origin será la culminación de más de una década de pruebas.

En un principio, la compañía planeó comenzar a vender pasajes en 2019, con el objetivo de volar con su primera tripulación en 2020, pero los diferentes retrasos han llevado a que sea este 2021 cuando se empiece la comercialización del primer asiento y se lleve a cabo el debut con pasajeros.

Blue Origin ha informado de que, además del vuelo del 20 de julio, se prevén realizar dos vuelos más a finales de año. Para ver cómo será este esperado lanzamiento, puedes echar un vistazo al siguiente vídeo, donde se aprecian imágenes de lanzamientos de prueba.