La Unión Europea busca restringir el uso de redes sociales a menores de 16 años

En medio del creciente debate europeo sobre los efectos de las redes sociales en la salud mental de niños y adolescentes, el Parlamento Europeo dio un respaldo contundente a una iniciativa que endurece el marco de protección para los menores en internet.

Con 483 votos a favor, 92 en contra y 86 abstenciones, los eurodiputados avalaron un informe que propone elevar a 16 años la edad mínima para abrir una cuenta en redes sociales y eliminar las prácticas más adictivas utilizadas por estas plataformas.

El objetivo central es reforzar el control de las familias sobre la exposición digital de los chicos y asegurar que los servicios a los que acceden sean adecuados a su etapa de desarrollo. El esquema prevé una excepción: permitir el uso desde los 13 años con el consentimiento expreso de los padres.

Por debajo de esa edad, directamente la iniciativa plantea prohibir el uso de redes sociales.

Un sistema de verificación de edad a escala europea

El Parlamento también acompañó la idea de la Comisión Europea de avanzar con una aplicación comunitaria de verificación de edad y con la cartera europea de identidad digital. Los legisladores insistieron en que estos mecanismos deben ser sólidos y respetar la privacidad de los menores, y recalcaron que no eximirán a las plataformas de su responsabilidad de garantizar entornos seguros para cada franja etaria.

En línea con una agenda más estricta, los eurodiputados plantearon incluso la posibilidad de que los directivos de las empresas asuman responsabilidad personal cuando haya incumplimientos "serios y persistentes", particularmente en materia de protección infantil y validación de edad.

Un paquete de restricciones más amplio para frenar la adicción digital

Bajo el apartado de "Demandas adicionales para la protección digital", la Eurocámara pidió a la Comisión una postura más firme y planteó una batería de medidas. Entre ellas:

• Prohibir las funciones más adictivas y dejar desactivadas por defecto otras herramientas que incentivan el uso compulsivo en menores, como el scroll infinito, la reproducción automática, la recarga por arrastre, los bucles de recompensa y dinámicas de ludificación dañinas.
• Bloquear automáticamente los sitios web que no cumplan normas comunitarias.
• Actuar contra tecnologías persuasivas —anuncios personalizados, marketing de influencers, interfaces diseñadas para enganchar— en el marco de una futura ley de "equidad digital".
• Impedir que los sistemas de recomendación para menores se basen en perfiles o patrones de interacción.
• Extender la regulación de servicios digitales a plataformas de video y vetar elementos propios del azar o del gaming —cajas de recompensa, monedas internas, ruedas de la fortuna, pagos por avance—.
• Resguardar a los menores de la explotación comercial, prohibiendo que las plataformas ofrezcan beneficios económicos a los "kidfluencers".
• Abordar con urgencia los dilemas éticos y legales de la IA generativa, incluidos deepfakes, chatbots de compañía, agentes conversacionales y apps que generan desnudos sin consentimiento.

La encargada de presentar la iniciativa, Christel Schaldemose (S&D, Dinamarca), celebró el respaldo mayoritario: "Estoy orgullosa de este Parlamento, de que nos hayamos unido" para fortalecer la protección de los menores. Señaló que, combinadas con una aplicación "firme y coherente" del Reglamento de Servicios Digitales, las medidas "aumentarán drásticamente el nivel de protección de los niños".

Y dejó un mensaje directo para las compañías tecnológicas: "Por fin estamos poniendo límites y diciendo claramente a las plataformas: 'Vuestros servicios no son aptos para la infancia. Y el experimento se acaba aquí'".

Un diagnóstico alarmante sobre el uso de internet entre menores

Los fundamentos del informe se apoyan en investigaciones recientes que muestran una exposición casi total de los jóvenes al mundo digital. Según los estudios citados:

• 97 % de los adolescentes se conecta a internet todos los días.
• 78 % de quienes tienen entre 13 y 17 años mira su dispositivo al menos una vez por hora.
• Uno de cada cuatro presenta un patrón de uso "problemático" o "disfuncional" del smartphone, con comportamientos que se asemejan a una adicción.

Un Eurobarómetro de 2025 refuerza la urgencia de actuar: más del 90 % de los europeos reclama medidas estrictas para proteger a los menores en línea, motivados por los efectos negativos de las redes sociales en la salud mental (93 %), la expansión del ciberacoso (92 %) y la falta de herramientas eficaces para limitar el acceso a contenidos inapropiados (92 %).

Ante este escenario, varios países ya empezaron a adoptar sus propios mecanismos -desde límites de edad hasta sistemas de verificación-, mientras Bruselas busca consolidar un estándar común para los 27 Estados miembro.