Por qué Trump habla del petróleo que Venezuela le "robó" a Estados Unidos

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, volvió a centrar la atención en los recursos petroleros de Venezuela tras la operación militar realizada en Caracas que derivó en la detención de Nicolás Maduro y de su esposa, Cilia Flores. Durante una conferencia de prensa ofrecida este sábado, el mandatario aseguró que la industria petrolera venezolana fue desarrollada por capital y conocimiento estadounidense, y sostuvo que luego fue "expropiada" por los gobiernos posteriores en ese país.

Trump indicó que la industria energética venezolana se había construido "con talento y empuje estadounidenses" y que, a su juicio, los gobiernos venezolanos posteriores se apropiaron de esa estructura productiva. Señaló también que su administración tendrá un rol directo en Venezuela "hasta que se pueda llevar a cabo una transición segura" y anticipó que empresas petroleras de Estados Unidos participarán en la reconstrucción de la infraestructura local, a la que describió como deteriorada.

Además, el mandatario afirmó que las compañías energéticas estadounidenses invertirán miles de millones de dólares para reparar las instalaciones petroleras y reactivar la producción. Sus declaraciones reforzaron el peso que el petróleo venezolano adquirió en el discurso oficial de Washington en las semanas previas a la captura de Maduro, en paralelo a las acusaciones contra el exmandatario por narcotráfico.

Maduro y Flores deberán enfrentar cargos en Nueva York por delitos vinculados al narcotráfico, mientras que el gobierno estadounidense había anunciado previamente un "bloqueo total" a los buques sancionados que operaran con Venezuela. En ese contexto, Trump reclamó la devolución de activos y recursos vinculados a la industria energética.

Orígenes de la industria petrolera venezolana

Venezuela comenzó a desarrollar su industria petrolera a gran escala en la década de 1920, durante el gobierno de Juan Vicente Gómez. En ese período se consolidó el sistema de concesiones que permitió el ingreso de empresas internacionales, entre ellas compañías estadounidenses que ocuparon un rol central, en especial en la región del Lago de Maracaibo.

El esquema inicial contemplaba el pago de regalías al Estado venezolano. Entre las empresas más relevantes se encontraba Standard Oil, vinculada a la familia Rockefeller, que operaba en el país a través de Creole Petroleum Company. Analistas e historiadores coinciden en que esas compañías accedieron a condiciones consideradas favorables, en un contexto de creciente dependencia mundial del petróleo.

Reforma y participación estatal

En 1943, durante la presidencia de Isaías Medina Angarita, Venezuela modificó su marco legal mediante una nueva Ley de Hidrocarburos. La normativa estableció una participación estatal del 50% en los beneficios de la explotación petrolera, elevó las regalías y fijó plazos máximos para las concesiones. El objetivo oficial fue fortalecer la capacidad del Estado para administrar los ingresos petroleros.

Las reformas fueron aceptadas por las empresas estadounidenses, que buscaban preservar sus operaciones en un clima internacional marcado por otros procesos de nacionalización en la región.

En 1975, durante el gobierno de Carlos Andrés Pérez, Venezuela avanzó en la nacionalización del sector y creó la empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA). El proceso incluyó compensaciones a las compañías extranjeras y permitió que continuaran participando a través de contratos de servicios. En ese período, el país era uno de los principales exportadores de crudo a nivel global.

La etapa de Hugo Chávez

Con la llegada al poder de Hugo Chávez en 1999, se impulsó un aumento del control estatal sobre PDVSA y se revisaron los contratos con empresas internacionales. A partir de 2001 se exigió participación mayoritaria estatal en los proyectos petroleros y se elevaron las regalías.

En este contexto, algunas empresas estadounidenses, como Chevron, permanecieron en el país bajo el nuevo esquema. Otras, como ExxonMobil y ConocoPhillips, dejaron Venezuela e iniciaron procesos de arbitraje internacional. Los laudos posteriores establecieron compensaciones económicas a favor de esas compañías, algunas de las cuales aún se encuentran en proceso de cobro.

Producción, deuda y sanciones

Venezuela entró en cesación de pagos en 2017 y acumula una deuda estimada en alrededor de u$s150.000 millones, que incluye pasivos soberanos y de PDVSA. Al mismo tiempo, la producción de petróleo cayó desde los máximos históricos de 3,7 millones de barriles diarios a niveles cercanos a 1,3 millones.

El gobierno de Maduro atribuye la caída productiva y la crisis económica a las sanciones impuestas por Estados Unidos, mientras que especialistas relacionan el deterioro del sector con problemas de gestión y corrupción acumulados en los últimos años.

Consultados por BBC Mundo, expertos en la historia petrolera de Venezuela señalaron que las empresas extranjeras operaron históricamente bajo regímenes de concesión otorgados por el Estado venezolano y que el petróleo siempre fue propiedad del país. Coincidieron en que las afirmaciones sobre un supuesto "robo" de propiedad estadounidense no se corresponden con el marco legal vigente desde los orígenes de la actividad.

También destacaron que, si bien Estados Unidos tuvo un rol clave en el desarrollo de la industria venezolana, la mano de obra local fue determinante en la instalación y operación de los campos petroleros. En este sentido, aclararon que no existen antecedentes históricos que indiquen que Venezuela se haya apropiado de recursos pertenecientes a empresas estadounidenses por fuera de los procesos de nacionalización compensada.

Un debate que vuelve al centro de la agenda

Las declaraciones de Trump reabren la discusión sobre el papel que Estados Unidos desempeñó en la expansión de la industria petrolera venezolana y sus efectos en la relación bilateral. Al mismo tiempo, ubican al sector energético como eje de la estrategia oficial para la etapa posterior a la detención de Maduro.

Mientras continúan los procesos judiciales contra el exmandatario y su entorno, la disputa por el control de los recursos petroleros de Venezuela vuelve a ocupar un lugar central en la política internacional y en la proyección económica del país sudamericano.