Un youtuber aseguró haber descubierto la fórmula secreta de la Coca-Cola

Durante más de 140 años, la fórmula de la Coca-Cola fue presentada como uno de los secretos industriales mejor custodiados del planeta. Una receta mítica, encerrada en una bóveda, conocida por apenas un puñado de ejecutivos y envuelta en un relato que alimentó tanto el marketing como la curiosidad científica. Sin embargo, un grupo de divulgadores decidió poner ese mito bajo la lupa, literalmente. Y lo que encontraron fue menos mágico de lo esperado, pero mucho más interesante: química, método y un ingrediente que cualquiera tiene en su cocina.

El trabajo fue realizado por LabCoatz, un canal de YouTube basado en la ciencia y la ingeniería que se propuso replicar el sabor de la Coca-Cola usando herramientas científicas modernas. "No queríamos una receta casera ni una imitación aproximada, queríamos entender qué hay realmente ahí dentro", explica Zach Armstrong, el youtuber detrás del estudio y el canal. El objetivo desde el inicio fue analizar, medir y contrastar datos para dejar atrás el aura mística que rodea a la bebida.

Lo primero que señalaron es que, en rigor, casi toda la composición de la Coca-Cola ya es pública. "El 99% de la bebida lo sabemos porque está en la etiqueta", remarcan. Azúcar —unos 110 gramos por litro—, cafeína, ácido fosfórico, caramelo, agua carbonatada. Ningún secreto allí. El verdadero misterio se esconde en los famosos y misteriosos "aromas naturales".

Para desentrañar ese último 1%, el equipo recurrió a espectrometría de masas, análisis comparativos y papers especializados. El proceso no fue rápido, tardaron un año. "Esto no es algo que puedas hacer en tu casa un domingo a la tarde", advierten, entre risas, en el video. Aun así, los resultados empezaron a aparecer.

El análisis reveló la presencia de varios compuestos aromáticos bien conocidos: derivados cítricos como el limón y la lima, notas asociadas a la canela, la nuez moscada y el cilantro, además de subproductos generados durante la caramelización del azúcar. "No estamos hablando de nada exótico ni imposible de conseguir", subrayan. De hecho, muchos de esos aromas forman parte del repertorio habitual de la industria alimentaria.

Pero el hallazgo más llamativo estaba todavía por venir...

En medio del análisis químico apareció un componente inesperado: ácido acético. En otras palabras, vinagre. No en grandes cantidades ni como sabor dominante, sino en concentraciones muy bajas, del orden de unas pocas partes por millón. "Cuando vimos los picos del ácido acético nos sorprendimos, pero tenía todo el sentido", explican. Según detallan, ese ácido cumple un rol clave en el equilibrio general del sabor, aportando complejidad y realzando otros aromas sin que el consumidor lo identifique conscientemente.

El verdadero misterio histórico siempre estuvo concentrado en los llamados "aromas naturales"

A ese descubrimiento se sumó otro aún más decisivo: la presencia de taninos. Estos compuestos, difíciles de detectar con cromatografía de gases tradicional, provienen del extracto de hoja de coca descafeinada que utiliza la Coca-Cola desde sus orígenes. "Los taninos fueron la pieza que faltaba", aseguran en el video. "Hasta que no los agregamos, el perfil químico y el sabor no terminaban de cerrar".

Para resolverlo, el equipo incorporó taninos enológicos purificados, similares a los que se usan en la industria del vino. El resultado fue inmediato. "Ahí fue cuando dijimos: esto es otra cosa", relatan. A partir de ese punto, la réplica comenzó a comportarse, química y sensorialmente, de manera casi idéntica a la bebida original.

El último paso fue el más delicado: la prueba de sabor. Para eso organizaron catas a ciegas con consumidores entrenados, personas que llevan años —o décadas— tomando Coca-Cola y que suelen distinguir sin problemas entre distintas marcas y variantes. "La mayoría puede diferenciar una Coca-Cola de una Pepsi sin dudarlo", aclaran. Pero cuando se enfrentaron a la Lab-Cola, el nombre que eligió Zach, el resultado fue otro.

"En la mayor parte de los casos no pudieron distinguirla de la Coca-Cola original", cuentan. Algunos incluso señalaron que la réplica les recordaba más al sabor "clásico" que ciertas versiones comerciales actuales. El experimento, desde el punto de vista sensorial, fue un éxito rotundo, aseguran.

Con solo 100 mililitros del concentrado se pueden preparar miles de litros de bebida

La conclusión que deja el trabajo de LabCoatz derriba la mística. El secreto de la Coca-Cola no está en un ingrediente imposible de conseguir ni en una fórmula imposible, sino en la combinación precisa de compuestos bien conocidos, en proporciones exactas y con un profundo conocimiento del comportamiento químico del sabor. "Si se ve igual, sabe igual y produce el mismo efecto… ¿no es, en el fondo, lo mismo?", se preguntan al final del video.