Inventó el fútbol, pero levantó solo una Copa del Mundo: la increíble historia de Inglaterra y una deuda de 60 años
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Aunque es considerada la cuna del fútbol moderno y cuenta con la liga más poderosa del planeta, Inglaterra solo consiguió conquistar una vez la Copa del Mundo. A lo largo de su historia produjo algunas de las mayores figuras del deporte, fue candidata en innumerables ocasiones y protagonizó partidos inolvidables, pero nunca logró repetir la hazaña conseguida en 1966.
La historia inglesa en los Mundiales, de hecho, comenzó mucho más tarde que la de otras grandes potencias. Las diferencias entre la Football Association y la FIFA llevaron a la federación inglesa a abandonar el organismo en 1928, por lo que quedó ausente de las tres primeras ediciones del torneo, disputadas en Uruguay 1930, Italia 1934 y Francia 1938.
Recién volvió a integrarse a la FIFA en 1946 y debutó en una Copa del Mundo en Brasil 1950. Desde entonces disputó 16 Mundiales, solo faltó a tres por no conseguir la clasificación (1974, 1978 y 1994) y levantó un único trofeo.
Inglaterra en mundiales: el inesperado tropiezo en su debut
El estreno de Inglaterra en un Mundial estuvo lejos de ser el esperado. En Brasil 1950 derrotó a Chile por 2 a 0, pero luego sufrió una de las derrotas más sorprendentes de la historia de la competencia al caer 1 a 0 frente a Estados Unidos, un seleccionado integrado en su mayoría por futbolistas amateurs.
La posterior derrota ante España dejó eliminado al conjunto inglés en la fase de grupos.
En Suiza 1954 logró superar por primera vez la primera ronda, aunque Uruguay, vigente campeón, lo eliminó en cuartos de final. Cuatro años después, en Suecia 1958, ni siquiera pudo ganar un partido y volvió a despedirse prematuramente.
En Chile 1962 alcanzó nuevamente los cuartos de final, donde cayó frente al Brasil de Pelé y Garrincha, que terminaría consiguiendo el bicampeonato.
1966: el único Mundial que ganó Inglaterra
Todo cambió en el Mundial organizado por Inglaterra en 1966. Dirigido por Alf Ramsey y liderado por Bobby Moore, Bobby Charlton, Geoff Hurst, Roger Hunt y Gordon Banks, el seleccionado local escribió la página más gloriosa de su historia.
Tras eliminar a Argentina en cuartos de final en un partido recordado por la polémica expulsión de Antonio Rattín, Inglaterra venció a la Portugal de Eusébio en semifinales y llegó a la gran final frente a Alemania Federal.
El 30 de julio de 1966, ante casi 100.000 espectadores en Wembley, se disputó una de las finales más recordadas de todos los tiempos.
Alemania comenzó ganando, pero Inglaterra reaccionó y pasó al frente. Sin embargo, cuando el título parecía asegurado, Wolfgang Weber empató sobre el final y llevó el partido al tiempo suplementario.
Fue entonces cuando nació una de las mayores polémicas de la historia del fútbol.
El "gol fantasma" que todavía divide al mundo
A los 101 minutos, Geoff Hurst remató, la pelota pegó en el travesaño y picó sobre la línea antes de salir.
El árbitro suizo Gottfried Dienst consultó con el juez de línea soviético Tofik Bakhramov y decidió convalidar el tanto.
Hasta hoy sigue sin existir un consenso absoluto sobre aquella jugada.
En 1995, investigadores de la Universidad de Oxford concluyeron que la pelota no había cruzado completamente la línea y que le faltaron unos seis centímetros para ingresar.
En cambio, una reconstrucción tecnológica realizada por Sky Sports en 2016 determinó exactamente lo contrario: el balón sí había ingresado por completo.
El propio Hurst siempre sostuvo que el gol fue legítimo, mientras que el arquero alemán Hans Tilkowski defendió hasta su muerte que la pelota jamás había entrado.
Más allá de la polémica, Hurst marcó otro gol minutos después para sellar el 4-2 definitivo y convertirse en el único futbolista que logró un hat-trick en una final de la Copa del Mundo, un récord que permanece vigente.
Las frustraciones que llegaron después
Como campeón defensor, Inglaterra volvió a mostrarse fuerte en México 1970, aunque desperdició una ventaja de dos goles frente a Alemania Federal y quedó eliminada en cuartos de final.
Luego llegaron dos golpes muy duros: ni siquiera logró clasificarse para los Mundiales de 1974 y 1978.
En España 1982 volvió a competir, pero quedó eliminado en una segunda fase de grupos.
Cuatro años después apareció Gary Lineker, máximo goleador de México 1986 con seis tantos. Sin embargo, Inglaterra volvió a quedarse afuera en cuartos de final frente a la Argentina de Diego Maradona, en el partido inmortalizado por la "Mano de Dios" y el "Gol del Siglo".
Alemania, Argentina y los penales: los grandes fantasmas ingleses
Italia 1990 representó otra gran oportunidad desperdiciada. Inglaterra alcanzó las semifinales, pero cayó por penales frente a Alemania Federal y terminó cuarta.
En Francia 1998 volvió a cruzarse con Argentina y otra vez fue eliminada desde los doce pasos, en un encuentro recordado por la expulsión de David Beckham tras un cruce con Diego Simeone.
La revancha parcial llegó en Corea-Japón 2002, cuando Inglaterra derrotó 1 a 0 a Argentina con un penal convertido por Beckham. Sin embargo, Brasil la eliminó en cuartos de final.
La historia volvió a repetirse en Alemania 2006, donde Portugal volvió a dejar afuera a los ingleses por penales.
El gol que cambió el fútbol moderno
En Sudáfrica 2010, Alemania goleó 4 a 1 a Inglaterra en octavos de final, aunque el partido quedó marcado por otro episodio histórico.
Frank Lampard sacó un remate que pegó en el travesaño y cruzó claramente la línea de gol, pero el árbitro no convalidó el tanto.
Aquella acción terminó acelerando la implementación de la tecnología de línea de gol, utilizada desde entonces para evitar errores similares.
El renacer de los "Tres Leones"
Después del fracaso de Brasil 2014, donde quedó eliminado en la fase de grupos, Inglaterra inició una profunda renovación bajo la conducción de Gareth Southgate.
En Rusia 2018 alcanzó las semifinales por primera vez desde Italia 1990, impulsado por los seis goles de Harry Kane. Sin embargo, Croacia dio vuelta el partido y lo eliminó en tiempo suplementario.
En Qatar 2022 volvió a mostrar un alto nivel, ganó su grupo, eliminó a Senegal y cayó ajustadamente frente a Francia en cuartos de final. Kane convirtió un penal, pero luego falló otro que hubiera significado el empate y la posibilidad de ir al alargue.
¿Cuántos Mundiales ganó Inglaterra?
La respuesta sigue siendo la misma desde hace casi seis décadas: Inglaterra ganó un solo Mundial, el disputado como local en 1966.
Desde entonces disputó numerosas ediciones con planteles repletos de estrellas como David Beckham, Steven Gerrard, Frank Lampard, Wayne Rooney, Michael Owen, Rio Ferdinand, Harry Kane o Jude Bellingham, pero nunca volvió a levantar el trofeo.
En total, los "Tres Leones" acumulan 77 partidos mundialistas, con 34 victorias, 23 empates y 20 derrotas, marcaron 110 goles, recibieron 70 y ocupan el sexto puesto de la tabla histórica de la Copa del Mundo.
Además del título obtenido en 1966, dos futbolistas ingleses terminaron como goleadores de un Mundial: Gary Lineker en México 1986 y Harry Kane en Rusia 2018.
En la Copa del Mundo de 2026, Inglaterra afrontará su 17ª participación con un objetivo que persigue desde hace más de 60 años: volver a conquistar el título y terminar con una de las sequías más llamativas entre las grandes potencias del fútbol mundial.