Hace casi 40 años, se lanzó un automóvil que quedó en la memoria de los argentinos: el Volkswagen Gacel. El 21 de septiembre 1983, la automotriz alemana lo presentó tras una gran inversión que permitió su fabricación íntegramente nacional, producido en la planta de San Justo, provincia de Buenos Aires. 

El Gacel era un sedán de 4 puertas con capacidad para 5 pasajeros, una evolución del Volkswagen 1500 que entonces empezaba a perder terreno porque sus prestaciones no eran las mejores, y aparecían productos más innovadores para la época.

Para eso llegó este auto nacional que tuvo tres versiones: dos Gacel GL 1.6 y una GS 1.8, equipados con los motores Volkswagen-Audi AP 1600/1800. La versión GL era la base y la GS era la Full, que, introducida en 1985, incorporaba muchas novedades como aire acondicionado, un tablero renovado, mejores butacas, paneles de las puertas de tela, llantas de aleación, antena eléctrica, espejos regulables desde el interior, y caja de 5 marchas, entre otras características.

El Volkswagen Gacel empezó a venderse y rápidamente quedaron expuestas sus principales virtudes. Además de los cambios de equipamiento, tenía muy buen comportamiento en ruta, excelentes frenos y mucha solidez en su tren delantero.

En 1988, la historia del auto daría un giro porqu Volkswagen se unió a Ford, dando origen a Autolatina. Llegó otro ascenso con la versión GS, aunque después comenzaría su caída.

Tuvo un restyling importante en 1990 y su nombre fue dejado de lado, para bautizarse como Senda. Si bien ambos vehículos eran idénticos en carrocerías y mecánica, este último tenía equipamiento base en su interior y solo algunos cambios, como un pequeño rediseño en el frente. Aunque querían mostrar su aire renovado, nunca terminó de convencer.

Volkswagen Gacel, el auto argentino, empezó a venderse rápidamente.

Al mismo tiempo, en Brasil empezaba a sonar con fuerza el éxito del Gol, un auto diferentes pero que finalmente sería el gran ganador de la marca y el mercado.

Los últimos años de este auto

En 1991 salió al mercado la versión 3 puertas del Gacel, que fue comercializada en Argentina como Volkswagen Gol, aunque en Brasil, país del cual se lo importaba, este vehículo ya existía. El éxito de ventas determinó que este auto se fabricara también en nuestro país a partir de 1993.

El éxito del Gol fue tal que el mercado argentino dejó de interesarse por el Senda, a punto tal que se introdujo un nuevo diseño del primero, en 1995, pero no de su hermano mayor, cuya producción fue discontinuada en 1996, con un total de 167.314 unidades vendidas.

También fue ejemplo de la "Ingeniería Experimental" de la marca, que a partir de este modelo pasó a depender directamente de la casa matriz en Alemania. Eso significó, por ejemplo, que los comunes test del sector, sobre la base de 100.000 kilómetros, fueran ampliados a 300.000 para tener referencias más valederas. Ese fue el cambio de mentalidad que obligó la preparación y presencia del Gacel en el mercado.