Nuevas reglas de la UE amanzan exportaciones de etanol

Las nuevas reglas de la Unión Europea amenazan con desbaratar las importaciones de etanol desde Brasil y Africa y proteger a los productores locales, dijo el martes el jefe de una importante compañí­a europea de biocombustible.


Andrew Owens, presidente ejecutivo del abastecedor de biocombustibles lí­der de Gran Bretaña, Greenergy, afirmó en una entrevista que la Unión Europea habí­a aprobado recientemente un pequeño cambio en las especificaciones del etanol para limitar el contenido de agua a 0,2 por ciento.

"Es una medida proteccionista para los productores locales de la UE. El cambio en las especificaciones elimina potencialmente grandes magnitudes de flujos comerciales de alrededor del mundo," agregó.

El lí­mite de contenido de agua previamente era de 0,3 por ciento.

Los alcoholes, incluido el etanol, absorben naturalmente pequeñas cantidades de agua del aire cuando son trasladados, haciendo difí­cil que el producto que fue embarcado por largas distancias cumpla las especificaciones, explicó Owens.

Greenergy importa etanol desde Brasil.

"Hemos estado mezclando bioetanol durante años y años y no hay absolutamente ningún problema (con un contenido de agua del 0,3 por ciento). Ahora no podemos cumplir con la especificación si el bioetanol proviene de Brasil o Africa o de un lugar así­," señaló Owens.

El bioetanol brasileño es importado al norte de Europa mientras que se espera que Africa surja como un importante abastecedor en los próximos años.

El etanol es un sustituto de la gasolina que puede ser elaborado en base a la caña de azúcar o granos. Durante el último par de años ha habido una rápida expansión de la producción con algunos partidarios argumentando que posee el potencial de reducir las emisiones de gases con efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.

Ventajas
El quí­mico Paul J Crutzen, ganador del premio Nobel, difundió el mes pasado un informe que decí­a que la mayorí­a de los cultivos producidos en Estados Unidos y Europa para hacer combustibles para transporte de hecho aceleran el calentamiento global, debido a los métodos industriales de agricultura.

Los cultivos producidos en climas tropicales como Brasil y Africa necesitan una menor cantidad de fertilizantes y pueden lograr un ahorro de dióxido de carbono mucho mayor.

Greenergy, la cuarto compañí­a petrolera más grande de Gran Bretaña, es un 22 por ciento propiedad de Tesco y un 15 por ciento de Barclays Bank .

Owens precisó que su compañí­a está buscando invertir en la producción de etanol en Africa subsahariana y es probable que la caña de azúcar sea el principal insumo, según la agencia Reuters.

Owens precisó que estaba particularmente interesado en la costa oriental de Africa, desde Kenya hasta Sudáfrica, y que la compañí­a era probable que construyera plantas en más de un paí­s para comenzar la producción posiblemente en el 2009.