Argentina, en sus días de gloria, fue considerada el país más rico del mundo. Año tras año, ese recuerdo persiste en el imaginario colectivo, una época dorada que sigue siendo evocada con nostalgia. A medida que la nación se hunde en crisis económicas recurrentes, la aspiración de regresar a su esplendor económico se convierte en un tema candente en la política argentina. La cuestión central se plantea: ¿qué tan rica llegó a ser realmente Argentina y cuándo comenzó su decadencia económica?

Para abordar este enigma, es crucial definir cómo se mide la riqueza de un país. Los economistas consideran que la forma más precisa es evaluar el Producto Bruto Interno por habitante (PBI per cápita). Sin embargo, en el caso de Argentina, la medición oficial del PIB comenzó en la mitad del siglo XX. Los datos anteriores a esa época deben manejarse con cautela.

El Proyecto Maddison, una base de datos económica creada por el economista británico Angus Maddison y actualmente mantenida por la Universidad de Groninga en Países Bajos, estima que Argentina fue el país más rico del mundo en 1896 y se mantuvo entre los más prósperos durante las primeras décadas del siglo XX. A pesar de ciertas críticas metodológicas, este estudio sigue siendo uno de los recursos más fiables para analizar la riqueza histórica de las naciones, según indicó BBC Mundo.

En 1913, antes de la Primera Guerra Mundial, el PBI per cápita de Argentina se situaba en u$s6.052 (a valores de dólar de 2011), una cifra inferior a la de Estados Unidos, Reino Unido y Australia, pero el doble de España, Alemania, Francia e Italia. También superaba significativamente a naciones asiáticas como China y Japón, así como a sus vecinos latinoamericanos.

Según la base de datos de una universidad de Países Bajos, Argentina fue el país más rico del mundo en el año 1896 y fue decayendo entrado el siglo XX

El declive argentino

Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo XX, Argentina experimentó un declive sostenido en su posición en la clasificación económica global. Aunque la riqueza de todos los países aumentó con el tiempo, Argentina pasó de ser una nación económicamente avanzada a una en vías de desarrollo, lo que algunos han denominado "los 100 años de decadencia argentina".

La revista económica británica The Economist atribuyó gran parte de esta caída a la influencia del peronismo, un movimiento político liderado por Juan Domingo Perón desde 1946. Sin embargo, los datos económicos sugieren que el declive comenzó incluso antes de la llegada del peronismo, marcándose en la década de 1930 debido a una combinación de factores, incluyendo la crisis internacional provocada por la caída de la bolsa de Wall Street y un golpe militar.

Bajo el gobierno de Perón, la inflación se convirtió en un problema persistente en Argentina debido al aumento del gasto público. La nacionalización del Banco Central permitió la emisión de dinero, lo que exacerbó la inflación. Este problema persistió a lo largo de sucesivos gobiernos, llevando a que Argentina se convirtiera en uno de los países con más inflación y default de deuda en el mundo.

La exclusión de Argentina de los mercados europeos después de la Segunda Guerra Mundial, la inestabilidad política y una falta de continuidad en las políticas económicas también contribuyeron a su decadencia. Argentina sufrió múltiples golpes de Estado y experimentó cambios frecuentes en las políticas económicas, oscilando entre el nacionalismo y el neoliberalismo, el proteccionismo y el libre mercado. Además, la falta de estabilidad institucional en el país ha sido un problema persistente, con seis golpes de Estado en el siglo XX y solo recientemente celebrando 40 años ininterrumpidos de democracia.

El péndulo constante entre enfoques económicos y políticos, junto con la inestabilidad institucional, ha hecho que Argentina luche por recuperar su posición económica. A pesar de las diversas interpretaciones sobre la causa de su decadencia, la realidad es que Argentina ha pasado de ser una nación próspera a una con altos niveles de pobreza y problemas económicos. La búsqueda de soluciones a largo plazo y la estabilidad institucional siguen siendo desafíos fundamentales para el futuro económico de Argentina.