El cuidado del medio ambiente: ¿un costo o un beneficio?

Contra la creencia generalizada de que invertir en ser amigables con el medioambiente representa un gasto extra no rentable, un estudio demostró que el dinero invertido en proteger la naturaleza puede reportar grandes ganancias económicas.

Según el documento, el dinero destinado a proteger tierras húmedas, arrecifes de coral y bosques puede multiplicarse por cien si se traduce en beneficios de capital.

El informe, titulado "Economí­a de los ecosistemas y la biodiversidad" (TEEB, por sus siglas en inglés), cuenta con el respaldo de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y los gobiernos de varias naciones, y es el primer intento de medir el valor económico de los "servicios al ecosistema" –acciones que algunos actores del mundo natural hacen gratuitamente, como purificar agua potable o proteger las costas de las tormentas– de manera sistemática y global.

"Hemos analizado 1.100 estudios sobre diferentes paí­ses y diversos servicios del ecosistema", explicó Pavan Sukhdev, economista del Deutsche Bank que dirigió el estudio, y agregó que "hemos descubierto que en las áreas protegidas, por ejemplo, por más que se recorten las cifras se termina teniendo un radio de beneficios de entre 25 a 1 y 100 a 1".

"Ahora podemos decir, con seguridad, que invertir en áreas protegidas proporciona sólidos beneficios", señaló Sukhdev a la BBC.

¿Cuánto se pierde por no cuidar los ecosistemas? 
La primera etapa del proyecto se concentró en los bosques y concluyó que las pérdidas actuales relacionadas con esos ecosistemas equivalen a dos a tres billones de dólares, superando a la crisis bancaria.

En una etapa siguiente, los economistas analizaron el mundo submarino de la pesca y los arrecifes de coral, y destacaron que estos últimos protegen las costas, imprescindibles para algunas zonas de tursimo.

En este sentido, Sukhdev destacó que los grupos conservacionistas han instado en repetidas ocasiones a una mayor protección de los ecosistemas marinos, para proteger la biodiversidad y aumentar los rendimientos de la pesca a largo plazo, y aseguró que esto también tiene grandes implicancias económicas.

"Si aumentáramos la protección de los mares desde menos de 1% hasta 30%, ¿cuánto costarí­a?", se preguntó y respondió que "establecer reservas, aplicar polí­ticas y demás costarí­a entre u$s40.000 y u$s50.000 millones al año, y el beneficio anual serí­a de u$s4 o u$s5 billones".

Las ganancias provendrí­an del aumento en la captura de peces y de los ingresos por el turismo, y en el caso de los corales habrí­a beneficios por la protección natural qué estos dan a las costas, evitando los daños de las tormentas.

"El informe TEEB tiene una importancia enorme, pues demuestra que las pérdidas naturales están unidas inextricablemente a una economí­a mundial sostenible, y celebramos el llamado a los polí­ticos para que se aceleren y aumenten las inversiones en el manejo y la restauración de los ecosistemas", afirmó Stephen Hooper, director del Jardí­n Botánico de Londres.

Algunos casos puntuales
Según el estudio, algunos casos concretos que muestran los efectos económicos poistivos de cuidar el medioambiente son:

• Un estudio de Costa Rica que indica que las zonas intactas de bosque aumentan las cosechas de café en un 20%, pues sirven de refugio a los insectos polinizadores.
  
  
• Gracias a una pradera conservada en Nueva Zelanda, que provee a la región de Otago de agua gratuita, se ahorran los u$s100 millones al año que costarí­a transportar el lí­quido desde otro lugar.
  
  
• En Vietnam, la plantación y protección de cerca de 12.000 hectáreas de manglares le cuestan al gobierno u$s1,1 millones, pero le permiten ahorrar u$s7,3 millones en gastos de mantenimiento de diques.

El llamado de los bosques
Aunque economistas ya habí­an esbozado -por separado- estas ideas, el informe TEEB intentó reunir todas las pruebas para presentarlas a los que deciden polí­ticas, con la esperanza de convencer a los gobiernos para que inviertan dinero en proteger la naturaleza.

"Demostramos que la incapacidad de los mercados para analizar adecuadamente el valor de los servicios al ecosistema les atañe no sólo a los ministros de medio ambiente, desarrollo y cambio climático, sino también a los de economí­a y finanzas", sostuvo el informe.

"Este documento sobrayó la necesidad de comprender el papel que juega la naturaleza en nuestra economí­a", opinó Hilary Benn, ministro británico de Medio Ambiente.

"La evidencia presentada aquí­ muestra que, en la mayorí­a de los casos, las opciones a favor de la conservación son un asunto de sentido común económico", destacó el estudio.

Cumbre de Copenhague
En la cumbre del mes próximo en Copenhague, se espera que los gobiernos terminen de delinear cómo financiar la protección de los bosques como una forma barata de reducir las emisiones de carbono.

Las conclusiones del TEEB dan sustento económico a los llamados de los grupos conservacionistas e indí­genas que abogan por reducir la deforestación y la degradación de los bosques, más que concentrarse solamente en absorber los gases contaminantes, informó BBC.