Oleoducto Vaca Muerta Sur: cómo avanza la obra de infraestructura energética más importante de la última década

El proyecto Vaca Muerta Oleoducto Sur (VMOS), valorado como la obra de infraestructura privada más relevante de las últimas décadas en la Argentina, avanza en tiempo récord para las distintas etapas planificadas de su construcción. Este oleoducto de 437 kilómetros que conectará Vaca Muerta, en Neuquén, con Punta Colorada, en Río Negro, es un hito clave para desatar el potencial exportador de shale oil.

Este proyecto permitirá convertir a la Argentina en un actor global en petróleo, reduciendo cuellos de botella logísticos, posicionando a Vaca Muerta como un centro exportador, y atrayendo capital e inversiones internacionales y generando un ingreso de divisas de entre US$15.000 y US$20.000 millones al año, aportando al equilibrio de la macroeconomía, de acuerdo a lo estimado por el propio presidente y CEO de YPF, Horacio Marin.

La magnitud de VMOS, una obra que lleva adelante un consorcio de ocho empresas petroleras liderado por YPF, junto a Vista, Pan American Energy, Pampa Energía, Chevron, Pluspetrol, Shell y Tecpetrol, se ve reflejada no solo en su impacto futuro, sino que ya genera 1.500 puestos de trabajo locales, dinamizando las economías regionales a través de cientos de proveedores en los más diversos rubros de los pueblos y localidades cercanos a la traza del ducto. 

El proyecto, adherido al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), representa una inversión total de US$3.000 millones, de los cuales el 70% proviene de préstamos internacionales, mientras que el 30% restante es aportado por las empresas que conforman el consorcio. De hecho, el pasado 8 de julio, el consorcio concretó la firma de un préstamo sindicado por 2.000 millones de dólares, liderado por los bancos internacionales Citi, Deutsche Bank, Itau, JP Morgan y Santander. 

Esta operación, que incluye la participación de un grupo de 14 bancos e inversores institucionales internacionales, marcó la reapertura del mercado internacional de Project Finance para Argentina, algo que las empresas privadas no exploraban desde 2019. También se convirtió como el mayor préstamo comercial para un proyecto de infraestructura en la historia del país y uno de los cinco más importantes en el sector de petróleo y gas en América Latina.

Los avances del VMOS

Para acelerar los trabajos, la obra adjudicada a la UTE Techint-Sacde se dividó en distintos frentes que avanzan de forma simultánea a lo largo del ducto, el que tendrá una extensión total de 437 kilómetros, con caños de 30 pulgadas de diámetro, unos 76,2 centímetros. El primero de los dos grandes tramos es de 110 kilómetros y parte de Allen hasta Chelforó, y el segundo de 327 kilómetros se extiende hasta Punta Colorada, cercana a la localidad de Sierra Grande, en las costas del Golfo San Matías.

Como la traza atraviesa la desértica estepa patagónica sin proximidad a ninguna población, se montaron tres campamentos para albergar hasta 800 trabajadores en turnos de 7 o 14 días, según la función, lo que incluye dormitorios, comedores, almacenes, espacios de recreación, servicio médico y oficinas adiministrativas, entre otras dependencias.

En uno de los campamentos se montó la soldadora automática, un equipo diseñado para unir los tubos del oleoducto de manera eficiente y precisa, sin la intervención directa de operadores humanos en el proceso de soldadura. Este sistema automatizado permite una alta velocidad de producción y una prestación constante que permite unir tubos de 12 metros para obtener una única pieza de 24 metros, lo que acelera el desfile de caños. 

En los últimos días, los gobernadores de de Neuquén, Rolando Figueroa, y su par de Río Negro, Alberto Weretilneck, visitaron las obras en ocasión de la última soldadura del primer tramo tras poco más de un mes de trabajo, lo que en breve permitirá la bajada de caños, tal como se denomina a la fase crítica en que se descienden y colocan las tuberías en la zanja previamente excavada. 

También, se completaron a mediados de julio más de 300 kilómetros de apertura de pista y 60 kilómetros de desfile de caños, se avanza en la construcción y sellado de las bases de los tanques de almacenaje en Allen, previo a su traslado a la costa y se avanza en la construcción de la infraestructura portuaria y la terminal logística del crudo.

En paralelo, se concretó la adquisición e ingreso al país de las chapas para los tanques de almacenamiento, y ya se comenzó a trabajar en la adquisición de las dos monoboyas para las operaciones offshore de carga.

La magnitud de la obra

En la cabecera de Allen considerado un nodo clave en al transporte de crudo, ya que desde allí también se deriva la carga del Oleoducto del Valle (Oldelval) que se dirige hacia Puerto Rosales en el complejo de Bahía Blanca, se construyen la terminal de almacenamiento con tres tanques de  55.000 m³ cada uno y la primera estación de bombeo.

En tanto, en Chelforó se ubicará otra estación de bombeo del sistema, mientras que está prevista la instalación de una tercera estación en el kilómetro 349 del ducto, y una cuarta cerca de Aguada Cecilio. Se estima que el ducto entrará en operación hacia fines de 2026 con una capacidad inicial de transporte de 180.000 barriles diarios, una cifra que escalará rápidamente para alcanzar una capacidad máxima de 550.000 barriles diarios en 2027. 

El proyecto contempla que en una etapa posterior, se puedan sumar estaciones extra para alcanzar un pico de 700.000 barriles diarios si la demanda lo requiere, con lo que se asegura que junto a la infraestructura ya existente y de reciente ampliación de Oldelval, se terminarán los cuellos de botella de transporte que en los últimos años ralentizaron la producción de shale oil, abriendo una nueva etapa de desarrollo.

También ya hay trabajos en marcha en los tres tanques de almacenaje -de los cinco previstos con una capacidad total de 600.000 m3-, escalables en función del crecimiento del proyecto, que se instalaran en Punta Colorada, donde se desplegará la terminal portuaria que se convertirá en el mayor hub exportador de crudo de la región. Allí se instalarán dos monoboyas a unos 15 kilómetros de la costa, unidas mediante la continuidad del oleoducto submarino a la costa.

La distancia de carga es fundamental en el proyecto, ya que por tratarse de un puerto de aguas profundas permitirán abastecer buques tipo VLCC (Very Large Crude Carriers), considerados los más grandes existentes en la actualidad que permiten transportar unos 2 millones de barriles. Se trata de una ventaja competitiva que permitirá ahorrar hasta 3 dólares por barril por la optimización logística, y alcanzar asi mercados tan lejanos como los del sudeste asiático.

La concreción de VMOS resultará estratégica para el desarrollo de Vaca Muerta y, junto con otras iniciativas como el proyecto exportador de Gas Natural Licuado, prevé lograra ingresos anuales por exportaciones que podrían alcanzar los 30.000 millones de dólares para comienzos de la próxima década. Este flujo de divisas será crucial para la economía argentina, fortaleciendo la balanza comercial y atrayendo nuevas inversiones.El proyecto no es solo una obra de infraestructura, sino una oportunidad para sumar valor al país, conectar desafíos con soluciones y convertir la visión de Argentina como un exportador global de energía en una realidad tangible.