BP y Corteva crean un gigante global de los biocombustibles con foco en el mercado aéreo

Las compañías Corteva y BP anunciaron la creación de Etlas, una nueva empresa conjunta de participación igualitaria (50 % cada una) destinada a la generación de aceites vegetales para biocombustibles. El proyecto se enfoca específicamente en el mercado del combustible de aviación sostenible (SAF) y el diésel renovable (RD), sectores que enfrentan una demanda creciente a nivel global.

Esta alianza estratégica combina la trayectoria de Corteva en genética de semillas y biotecnología aplicada al agro con la capacidad operativa de BP en el refinado y la comercialización de energía. El objetivo central es desarrollar cultivos específicos que optimicen la producción de materias primas con baja intensidad de carbono para el transporte comercial.

Etlas proyecta alcanzar una producción de un millón de toneladas métricas de materia prima anual para mediados de la próxima década. Este volumen de insumos permitiría la fabricación de más de 800.000 toneladas de biocombustibles. Según el cronograma oficial, el suministro inicial comenzará en 2027, integrándose tanto en refinerías existentes como en plantas especializadas.

La iniciativa responde a un escenario donde la industria aeronáutica busca acelerar su descarbonización. Estimaciones del sector proyectan que la demanda mundial de SAF pasará de un millón de toneladas en 2024 a 10 millones en 2030, mientras que el mercado del diésel renovable podría duplicarse en el mismo periodo hasta alcanzar las 35 millones de toneladas.

El futuro del SAF en la Argentina

Así, se destaca que Etlas conecta la innovación agrícola con la producción energética para escalar la oferta de combustibles sostenibles, abriendo simultáneamente nuevas oportunidades económicas para el sector rural en todo el mundo y la Argentina.

En el país, el desarrollo del combustible de aviación sostenible viene ganando un fuerte impulso institucional y corporativo, posicionando al mercado local como un actor estratégico en la región.

Entre las iniciativas más destacadas se encuentra el proyecto Eco-Refinerías del Sur en la provincia del Chubut, que busca producir SAF sintético a partir de hidrógeno verde generado con energía eólica patagónica.

Por su parte, en Santa Fe, YPF anunció recientemente una inversión de u$s400 millones para la creación de Santa Fe Bio, una planta en la refinería de San Lorenzo destinada a procesar aceites vegetales y grasas para la exportación de biocombustibles.

Asimismo, en Bahía Blanca, el Grupo Bahía Energía proyecta una inversión de u$s200 millones para producir SAF a base de maíz. Estas iniciativas, sumadas a la promoción de la provincia de Santa Fe como polo productivo reflejan una tendencia hacia la integración de la cadena de valor agroindustrial con las metas globales de descarbonización.

La experiencia de refinación y del agro

Un aspecto distintivo del modelo de negocios de Etlas es el uso de tierras agrícolas ya existentes. La materia prima provendrá de cultivos intermedios que se siembran durante las temporadas de barbecho o cobertura. Este sistema evita la necesidad de incorporar nuevas tierras al proceso productivo, eliminando la presión sobre ecosistemas naturales.

Desde el punto de vista agronómico, estos cultivos no solo generan una nueva fuente de ingresos para el productor, sino que también favorecen la salud del suelo. Al cubrir la tierra en periodos antes improductivos, se mejora la captura de carbono y se optimiza la estructura del terreno entre las campañas de los cultivos principales destinados a la alimentación.

Judd O’Connor, directivo de la unidad de semillas de Corteva, señaló que la creación de esta compañía permite cumplir con el propósito de apoyar la generación de energía global y fortalecer la rentabilidad de los agricultores. Para la firma, la integración de la agricultura en la cadena de valor energética es una pieza fundamental de la solución climática.

Por parte de BP, Philipp Schoelzel destacó que la empresa conjunta representa una oportunidad de inversión estratégica con bajo requerimiento de capital inicial. Según el ejecutivo, la alianza permite fortalecer la posición de la compañía en la cadena de valor de los biocombustibles, asegurando retornos atractivos mientras satisfacen la demanda de sus clientes.

El futuro sostenible de la aviación

El combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés) se consolida como el pilar fundamental para la descarbonización del sector aéreo, gracias a su capacidad para reducir las emisiones de carbono hasta en un 80% a lo largo de su ciclo de vida en comparación con el queroseno fósil.

Al ser un combustible "drop-in", su principal ventaja técnica radica en que puede utilizarse en los motores y la infraestructura aeroportuaria actual sin necesidad de realizar modificaciones costosas.

En cuanto a la demanda, la industria proyecta un crecimiento exponencial: de representar menos del 1% del consumo global en la actualidad, se espera que la necesidad de SAF escale hasta los 10 millones de toneladas para 2030.

Este salto responde no solo a los compromisos voluntarios de las aerolíneas, sino también a las regulaciones crecientes en mercados como el europeo, donde la normativa ReFuelEU ya establece mandatos de mezcla progresivos para los próximos años.