Otro adiós en Vaca Muerta: la noruega Interoil, socia de José Luis Manzano, vendió sus activos
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La petrolera noruega Interoil Exploration and Production anunció de forma oficial su decisión estratégica de abandonar todas sus operaciones en la Argentina. La firma, que actuaba como socia del empresario local José Luis Manzano a través de diversas uniones transitorias de empresas, comunicó el desprendimiento de sus activos tanto en la formación no convencional Vaca Muerta como en áreas convencionales situadas en la provincia de Santa Cruz.
Este movimiento se inscribe en un proceso más amplio de "argentinización" o nacionalización de las operaciones en la cuenca neuquina, donde los grandes jugadores globales ceden terreno a operadores locales. La partida de Interoil se suma a las recientes y resonantes salidas de gigantes como ExxonMobil, que puso en venta sus activos estrella; Petronas, que desistió de liderar el proyecto de GNL; y Equinor, otra firma noruega que optó por reducir su exposición en el territorio nacional.
El comunicado emitido por la firma desde Oslo detalla que la retirada abarca las participaciones en las operaciones conjuntas de Santa Cruz Sur, con vencimientos programados para 2026, y el Bloque La Brea. Asimismo, la empresa desistió de impugnar la rescisión por parte de la provincia de la concesión Mata Magallanes Oeste y del bloque de exploración Cañadón Ramírez.
Las razones de la salida de Interoil
La decisión surge tras "una revisión exhaustiva que prioriza una asignación de capital más disciplinada en otros mercados", comunicó Interoil al fundamentar su partida en el "deterioro sostenido del entorno operativo y de inversión", puntualmente en la región santacruceña. La dirección de la compañía observó que "la competitividad de los activos disminuyó frente a una mayor complejidad fiscal y regulatoria".
A esto se sumaron "recurrentes perturbaciones laborales y sociales" que, según la visión de los directivos europeos, dificultaron la visibilidad de las inversiones a largo plazo necesarias para sostener la actividad.
La petrolerao norueg también informó que la transacción para la salida definitiva se concretó con un inversor argentino, cuyo nombre se mantiene bajo reserva técnica en los documentos iniciales, por un valor de hasta un millón de dólares.
No obstante, el pago se estructuró en diez cuotas contingentes supeditadas a que la producción alcance un umbral de 47.000 barriles de petróleo equivalente mensuales. Este esquema de venta busca garantizar una transición responsable en un contexto de activos maduros y costos operativos en ascenso.
Una participación en el negocio futuro
Adicionalmente, el acuerdo establece que la firma noruega recibirá una Regalía Preferente (ORRI) del 80% sobre las ganancias que superen los 57.000 barriles mensuales. Esta cláusula permite a Interoil mantener un beneficio económico residual sin la necesidad de cargar con los costos de operación directa ni con los riesgos regulatorios que motivaron su salida.
La estrategia apunta a limpiar el balance de activos que ya no consideran estratégicos. Leandro Carbone, Director Ejecutivo de Interoil, calificó este suceso como una transformación significativa para la estructura de la compañía, al señalar que, si bien la producción en la Argentina resultó valiosa durante años, el enfoque actual requiere optimizar la eficiencia operativa.
De ahora en más, la petrolera pretende concentrarse en la identificación de activos energéticos no convencionales en otras latitudes donde el entorno sea más previsible. El bloque Bajo del Toro Este, la pieza que Interoil operaba en Vaca Muerta junto a Selva María Oil, de José Luis Manzano y la estatal GyP, queda ahora en el centro de la escena sobre su futuro productivo y el operador de la misma.
Este sector, ubicado en una zona privilegiada del norte neuquino, representa el potencial de crudo no convencional que la empresa ya no está dispuesta a explotar por cuenta propia. La transferencia de estos derechos consolida el avance de los grupos locales en el desarrollo de la formación.
Una situación compleja "determinante"
La situación en Santa Cruz resultó determinante para acelerar este proceso, y "operadores de peso como YPF, Pan American Energy y Total redujeron posiciones en áreas convencionales", tal como señaló la proia compañía noruega desde Oslo. La madurez de los yacimientos en el sur de la Argentina exige inversiones de mantenimiento muy altas que las casas matrices extranjeras prefieren evitar.
En este escenario, los inversores locales aparecen como los únicos capaces de gestionar la complejidad de los costos internos. El proceso de retirada se lleva adelante en coordinación con los socios nacionales y las autoridades regulatorias provinciales. Interoil busca asegurar que la entrega de las áreas sea ordenada, evitando conflictos legales que empañen su reputación en la Bolsa de Valores de Oslo, aseguró en su mensaje a inversores.
La prioridad para la firma es cerrar su capítulo en el Cono Sur de la manera más prolija posible, cumpliendo con los estándares de responsabilidad operativa. Finalmente, el aviso de la firma noruega, considerado información privilegiada bajo el Reglamento Europeo de Abuso de Mercado, marca el fin de una era para Interoil en Latinoamérica tras más de dos décadas de presencia en la región.