En apenas un año la plata ganó un 74% en dólares y triplicó la ganancia del oro
:quality(75):max_bytes(102400)/https://assets.iprofesional.com/assets/jpg/2010/12/337726.jpg)
Un inesperado aumento de la demanda de los inversionistas ha impulsado los precios de la plata, y esta situación es aprovechada por los especuladores y las empresas mineras.
En los últimos cuatro meses, según The Wall Street Journal, el metal ha desafiado los pronósticos, pues se disparó 51%, alcanzando sus niveles máximos en 30 años.
La plata cerró el jueves a u$s29,31 por onza troy, frente a u$s16,822 a principios de 2010, lo cual representa una suba de nada menos que el 74% en dólares.
¿Un precio manipulado a la baja?
Ted Butler experto gurú de la plata, sostuvo que desde hace años el precio de la plata se mantiene artificialmente bajo debido a que diversos bancos estadounidenses han mantenido una gran cantidad de posiciones cortas en los futuros del metal.
En la actualidad, según el portal OroyFinanzas, el regulador de los mercados de futuros de EE.UU. la Comisión de Mercado de Materias Primas (CFTC, por sus siglas en inglés), ha confirmado estar estudiando las denuncias presentadas de manipulación de los precios de la plata.
En cualquier caso, esto podría dar lugar a un nuevo aumento en el precio del metal.
La evolución reciente
Los precios de la plata están subiendo pese a un exceso de oferta y una débil recuperación económica en la demanda industrial.
Esta situación va en contra de lo que muchos analistas vaticinaba, pues sostenían que estos factores mantendrían su cotización bajo control este año.
Lo que no preveían era un abrumador ingreso de capital al mercado de inversionistas ansiosos por subirse al tren de los commodities.
"Esta es una historia casi totalmente de inversión", dijo Spephen Briggs, estratega de metales de BNP Paribas.
El alza del precio también fue impulsada por la reciente decisión de China de abolir una rebaja impositiva sobre las exportaciones de metales, lo que produjo una caída de 59% en sus ventas al exterior, agregó The Wall Street Journal.
"La demanda de ETFs ha sido el principal motor para esta apreciación, ya que los inversores han tomado ejemplo de lo que los bancos centrales de los países emergentes han estado haciendo", dijo Francisco Blanch, jefe de Análisis de Commodity en Bank of America-Merrill Lynch.
Aquí en Silver Valley, históricamente una de las mayores regiones productoras de plata del mundo, los trabajadores están abriéndose paso en la mina Crescent Silver, que cerró hace más de 10 años cuando los precios del metal cayeron a entre u$s5 y u$s6 la onza.
Aun si los precios bajaran a u$s15 por onza -como en 2009- algunas mineras señalan que estarían a mano, lo que significa que el desarrollo continuará.
"Creo que estamos comenzando una nueva era en la minería", manifestó Greg Stewart, presidente de United Mining Group, que tiene una participación de 80% en Crescent Silver.
La plata se ha apreciado 74% este año y prácticamente triplicó el crecimiento registrado por el precio del oro, que subió el 26 por ciento.
Los fondos que cotizan en bolsa respaldados por activos de plata han permitido a los inversionistas ingresar a un mercado en el que tradicionalmente era difícil participar.
El mayor de estos, el iShares Silver Trust, de u$s 10.200 millones, ha recibido un flujo de u$s1.100 millones este año.
En los últimos meses, los temores sobre la inflación, la crisis de deuda en Europa y las recientes medidas de la Reserva Federal de EE.UU. para estimular la economía han llevado a los inversionistas a los activos tangibles, lo que ha también ha beneficiado los precios de la plata.
El tamaño relativamente pequeño de este mercado -que mueve u$s19.000 millones, frente a los u$s170.000 millones del oro- ha contribuido a amplificar el impacto de los inversionistas, dice GFMS.
La fortaleza de la plata ha dado lugar a una ola de desarrollo alrededor del mundo y a un aumento de la producción prevista en 2010, a 733,2 millones de onzas, lo que supone alzas de 3,3% frente a 2009 y de 14% desde 2006.
El metal tiene un atractivo inherente debido a su uso industrial en electrónicos, cubiertos y monedas. Además, las reservas son limitadas.
Según señaló el experto en materias primas del Commerzbank, Eugen Weinberg, existen numerosas razones para un continuado aumento de los precios: "Los metales preciosos parecen ser los beneficiarios de la actual incertidumbre de los mercados. Tanto los problemas de la deuda de los países de la periferia de la UE como la expansión monetaria de la Fed impulsan los precios".
Por otra parte, según Weinberg, indicó que los riesgos geopolíticos, la fuerte demanda física proveniente de Asia son los responsables del aumento constante del precio de este metal precioso.
Que se puede esperar
Tom Kendall, analista de Credit Suisse estimó una cotización promedio de u$s30,10 la onza troy para 2011 ya que "muchos factores que han llevado a la gente a comprar plata permanecerán".
GFMS Ltd., una firma de consultoría de Londres, estimó que los inversionistas acumulan un nivel récord de u$s4.500 millones en el mercado de la plata este año, lo que representaría 24% de la demanda total mundial.
"El panorama fundamental para la plata es mucho más atractivo en relación al oro," señaló Jessica Cross de la consultoría de metales preciosos Virtual Metals.
Finalmente, el jefe de análisis de materias primas de Deutsche Bank, Michael Lewis, indicó: "El potencial de crecimiento de la plata es mayor que el del oro".