Citibank cerca de perder el puesto de banco nº1 del mundo

Bank of America Corp., entidad con sede en Carolina del Norte, que obtiene casi 95 por ciento de su ingreso en Estados Unidos, está a punto de superar a Citigroup Inc. como el banco número uno del mundo por capitalización de mercado.

Las acciones de Bank of America, dirigido por Kenneth Lewis, subieron 61 por ciento en los últimos cinco años, incrementando la capitalización a u$s231.000 millones. Las acciones de su rival, Citigroup, con sede en Nueva York, que ha crecido fuera de Estados Unidos y levantado tres importantes franquicias en banca de inversión, subieron 1,6 por ciento, situándose su valor en bolsa en u$s233.900 millones. Las acciones de Citigroup cayeron un 2,5 por ciento el 17 de julio cuando los beneficios no alcanzaran las expectativas de los analistas, que cuestionan la estrategia de su responsable ejecutivo, Charles Prince, cuyo predecesor, Sanford Weill, realizó más de 100 adquisiciones.

Bank of America saltó al puesto número 2 después de comprar FleetBoston Financial Corp. por u$s48.000 millones en octubre de 2003, el mismo mes en que Prince fue designado responsable ejecutivo. "La estrategia de Citigroup no es demasiado clara de momento", dijo a la agencia Bloomberg Alison Sinclair, gestora de fondos que cubre los valores financieros en Resolution Asset Management, de Glasgow, con una cartera de activos equivalente a unos u$s71.000 millones. Tiene acciones de Bank of America y no de Citigroup. "Prince lleva un camino diferente a Weill, que buscaba comprar de todo".

Durante gran parte del pasado año, la Reserva Federal le prohibió a Citigroup hacer compras. Prince, de 56 años, no estuvo en libertad de hacer negocios hasta abril, tras endurecer los laxos controles y enderezar desví­os legales y regulatorios en tres continentes, que le costaron a Citigroup más de u$s5.000 millones en multas y arreglos. Weill, de 73 años, se retiró como presidente el mismo mes. Citigroup fue superado como el mayor banco del mundo por activos cuando el japonés Mitsubishi Tokyo Financial Group Inc. compró UFJ Holdings Inc. en septiembre.

Citigroup es aún el número 1 de Estados Unidos por activos, US$1,63 billones, en comparación con el Bank of America, con US$1,45 billones. "Bank of America está en mejor posición por el momento", dijo Simon Clinch, quien cosupervisa US$4.000 en F&C Asset Management, y posee acciones de ambos bancos. "Tienen una mejor red de banca minorista".