El precio del cacao tocó su valor máximo en 32 años

El precio del cacao alcanzó el martes en Londres su nivel más alto en 32 años ante el temor de que la producción en la temporada 2009/10 vaya a ser inferior a la demanda por cuarto año consecutivo.

De acuerdo a El Paí­s de España, el mercado no ha visto un déficit tan prolongado del producto desde la escasez registrada en el perí­odo 1965-69, según datos de la Organización Internacional del Cacao (ICCO).

La llegada de los especuladores a ese mercado ha impulsado la demanda. El precio del cacao para entrega en mayo en el mercado de futuros de Londres (Liffe) subió a 2.290 libras (2.519 euros) la tonelada. Se trata del segundo precio más alto para ese tipo de contratos desde octubre de 1977 y supone un incremento del 30 por ciento en lo que va de año.

La mayor preocupación para el sector, señala el Financial Times, es el llamado "harmatan", el viento seco y polvoriento que sopla desde el Sáhara a partir de enero. Si es fuerte, podrí­a peligrar la floración, lo que impactarí­a muy negativamente en las cosechas en Costa de Marfil -que produce el 40% del total-, Ghana, Nigeria y Camerún.

Pendientes del tiempo
Otro fenómeno meteorológico que puede tener un impacto en las plantaciones es el Niño. Es decir, el calentamiento de las aguas del Pací­fico tropical que lleva la sequí­a a los paí­ses del sureste de Asia, lo que se llevarí­a por delante la cosecha en Indonesia -el tercer productor del mundo-, y provoca en cambio lluvias torrenciales en algunas zonas de Latinoamérica, lo que afectarí­a a Ecuador, el séptimo.

Como consecuencia de estos fenómenos, la producción mundial podrí­a verse reducida en un 5%, según la experta Judith Ganes-Chase.

Durante ese tipo de episodios meteorológicos, la producción en Indonesia cae normalmente un 15% y la de Ecuador, aún más: en torno a un 35%.

Los expertos consideran además que la actual escasez es un aviso sobre la productividad decreciente de las plantaciones de cacao, sobre todo en Costa de Marfil, fenómeno que podrí­a influir fuertemente en los precios en años venideros.

Según Kona Hague, analista de materias primas agrí­colas de Maquarie, el sector del cacao en Costa de Marfil está en declive estructural debido a años de descuido y de inversiones insuficientes, algo a lo que no han sido ajenas la guerra civil, que terminó en 2002, y la posterior estabilidad económica.

La solución, según muchos analistas del sector, serí­a invertir en nuevas plantaciones de cacao, pero su rentabilidad no es inmediata, lo que disuade a potenciales inversores.