Científicos de Estados Unidos y el Reino Unido revelaron que un fármaco aprobado recientemente por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA en inglés) como tratamiento contra la enfermedad de Alzheimer, contribuyó a "ralentizar la pérdida de la memoria".

Los investigadores liderados por un equipo del Brigham and Women’s Hospital de Boston, en EEUU, publicaron en la revista Neuron los resultados de un estudio experimental en el que evidenciaron el modo en que los agregados de la proteína beta amiloide -esencial para la transmisión de la información entre neuronas- flotan por el líquido tisular cerebral, llegan a muchas regiones y pueden alterar el funcionamiento neuronal.

La enfermedad de Alzheimer, una de las formas más comunes de demencia, afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo, según el sitio de noticias Sinc.

Mitigar el deterioro cognitivo

Por el momento, las posibilidades de mejoría se limitan a mitigar el deterioro cognitivo que la patología trae aparejado en los pacientes, en su mayoría, mayores de 65 años.

Según los científicos, el efecto positivo del fármaco puede estar asociado a su capacidad para adherirse a esos agregados solubles de beta amiloide que contribuyen a la disfunción neuronal.

En enero pasad, la FDA aprobó el lecanemab, una terapia de anticuerpos para tratar el alzhéimer, desarrollado por las farmacéuticas Biogen (EE.UU.) y Eisai (Japón).

 

En un ensayo de fase III con este enfoque clínico se había ralentizado el deterioro cognitivo en pacientes con enfermedad de Alzheimer incipiente.

Dennis Selkoe, del Brigham and Women’s Hospital y coautor del artículo, señaló que este tratamiento consiguió "ralentizar la pérdida de memoria" en los pacientes.

Un producto capaz de tratar a los enfermos de Alzheimer

En la presentación de sus conclusiones, Selkoe asegura que se trata de un estudio "muy oportuno" porque, "por primera vez en la historia de la humanidad, disponemos de un producto capaz de tratar a los enfermos de Alzheimer para ralentizar su deterioro cognitivo".

La acumulación de péptidos beta amiloide y la modificación de la proteína Tau constituyen los fenómenos patológicos cerebrales conocidos y relacionados con el Alzheimer.

Andrew Stern, neurólogo del Brigham and Women's Hospital y primer autor del estudio, Selkoe y su equipo consiguieron aislar los agregados de beta amiloides flotantes sumergiendo tejidos cerebrales post mortem de pacientes típicos con la enfermedad en soluciones salinas, y estos fueron luego centrifugados a gran velocidad.

Así, hallaron que los diminutos agregados de proteína beta amiloide acceden a importantes estructuras cerebrales como el hipocampo, que desempeña un papel fundamental en la memoria.

La enfermedad de Alzheimer es una de las formas más comunes de demencia

La aprobación del fármaco lecanemab por la FDA se llevó a cabo con polémica, tal como indicaron algunas publicaciones científicas internacionales, entre ellas Nature, por la vía de la autorización acelerada, que se reserva a patologías que disponen de pocos tratamientos.

Cuáles son los primeros síntomas de mal de Alzheimer

Para poder detectarla de esta forma, es importante que las personas conozcan cuáles son los signos y síntomas que primero se presentan. Así, será el propio paciente, al igual que su familia, quien podrá tener conocimiento de su condición y consultar a un especialista cuando sea necesario.

Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana

Una de las señales más comunes del Alzheimer, especialmente en las etapas tempranas, es olvidar información recientemente aprendida. También es frecuente olvidar fechas o eventos importantes, pedir la misma información en repetidas oportunidades y, como consecuencia, acabar dependiendo de sistemas de ayuda para la memoria -notitas pegadas en la heladera o dispositivos electrónicos, por ejemplo-.

En este aspecto, cabe destacar que hay olvidos que son esperables y que no necesariamente responden a esta patología. No recordar algo puntual en algún momento -un nombre, una fecha, un número de teléfono, una calle- y recordarlo más tarde, puede ser considerado "normal". Sin embargo, cuando este tipo de situaciones suceden todo el tiempo pueden indicar que hay algún problema.

Dificultad para planificar o resolver problemas

Algunas personas experimentan cambios en su habilidad de desarrollar y seguir un plan o trabajar con números. Pueden tener dificultad en seguir una receta conocida o manejar las cuentas mensuales, incluso tener problemas para concentrarse y les puede costar más tiempo hacer ciertas actividades.

Dificultad para desempeñar tareas habituales

A las personas que padecen del Alzheimer se les suele hacer difícil completar tareas cotidianas, que otrora formaron parte de su día a día. A veces, pueden tener dificultad en llegar a un lugar conocido, administrar un presupuesto en el trabajo o recordar las reglas de un juego popular -cartas, juegos de mesa-.

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer se suelen presentar de manera progresiva 

Desorientación de tiempo o lugar

Quienes tienen Alzheimer suelen olvidar fechas, estaciones e incluso pueden tener disociaciones respecto del paso del tiempo. Así, es posible que a veces se olviden dónde están y cómo llegaron allí.

Es importante tener en cuenta que un olvido o confusión respecto de un día de la semana no indica la presencia de Alzheimer. Al igual que en el primer punto, cuando este tipo de situaciones se presentan con más y más frecuencia es que se deben considerar como un problema.

Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito

Los pacientes que padecen esta enfermedad pueden tener dificultades para seguir o participar de una conversación. Es posible, también, que paren en medio de conversar sin idea de cómo seguir o que repitan mucho lo que dicen. Al mismo tiempo, es altamente frecuente que luchen por encontrar las palabras correctas o el vocabulario apropiado o que llamen cosas por un nombre incorrecto -como llamar un "lápiz" un "palito para escribir", por ejemplo-.

Dejar objetos fuera de su sitio

Una persona con enfermedad de Alzheimer suele colocar cosas fuera de su lugar habitual. De este modo, es común que pierdan objetos por haberlos dejado en otro sitio y porque, además, no suelen ser capaces de volver sobre sus pasos para encontrar dónde las dejaron. Con el paso del tiempo, es decir, no de manera temprana, las personas mayores con esta patología pueden llegar a acusar a sus familiares o conocidos de haberles robado o escondido algún objeto, cuando en realidad fueron ellos mismos quienes lo colocaron en un sitio poco habitual.

Falta de "buen juicio"

Las personas que padecen Alzheimer pueden experimentar cambios en el juicio o en la toma de decisiones. Suelen prestar menos atención al cuidado personal, al cuidado de su hogar y del dinero. Dado que es común que comiencen a tener problemas con el manejo del dinero, lo cual les genera una dependencia de su familia o de una persona que los cuide.

Pérdida de iniciativa

Una persona con la enfermedad de Alzheimer puede empezar a perder la iniciativa para llevar adelante sus pasatiempos, actividades sociales, proyectos en el trabajo o deportes. Es posible que tengan dificultad para comprender hechos recientes del día a día, de su entorno cercano, del barrio en el que viven o de su equipo de fútbol favorito.

En algunos casos, el aislamiento puede darse de manera casi inconsciente por parte de la persona, es decir que paulatinamente se va apartando de sus círculos de pertenencia sin quererlo. Sin embargo, hay casos en los que el paciente se da cuenta de sus limitaciones y de sus problemas, por lo que elige alejarse por vergüenza o miedo a la opinión de las demás personas.

Cambios en el humor o la personalidad

Son dos aspectos de las personas con el Alzheimer que pueden cambiar; pueden llegar a mostrarse confundidas, sospechosas, deprimidas, temerosas o ansiosas. Es común que se enojen con mucha facilidad, tanto en el trabajo como en el hogar, que se muestren calladas cuando antes no lo eran, que se depriman o que incluso se angustien sin motivos claros para ninguna de las reacciones.