Momento histórico: Artemis II se convirtió en la misión tripulada que llegó más lejos de la Tierra
En un momento clave de la misión Artemis II, los cuatro astronautas vivirán este lunes una experiencia inédita: mientras sobrevuelen la cara oculta de la Luna, podrán presenciar un eclipse solar total que no será visible desde la Tierra.
Además, se convirtieron en los humanos que más se alejaron de la Tierra, al alcanzar la distancia de los 400.171 kilómetros, superando la meta lograda por el programa Apolo.
En ese marco, el director de vuelo de la NASA, Brandon Lloyd, la comunicadora de la cápsula, Amy Dill, y el oficial de datos de mando y control, Brandon Borter, también marcaron este lunes un curioso hito al enviar por correo electrónico a la tripulación lo que ahora se considera el mensaje de persona a persona más largo jamás enviado en la historia de la humanidad.
Cómo será el eclipse solar total que vivirán los astronautas
El fenómeno, que tendrá una duración aproximada de 53 minutos —casi siete veces más extenso que los eclipses observables desde el planeta—, comenzará cerca de las 20:35 (hora del este de Estados Unidos), según datos de la NASA. Se producirá unos 90 minutos después de que la nave Orion alcance su punto más alejado de la Tierra.
La tripulación —integrada por Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen y Reid Wiseman— protagoniza el regreso de misiones tripuladas a la órbita lunar después de más de cinco décadas. Durante el eclipse, observarán cómo el Sol queda oculto detrás de la Luna y luego reaparece, generando una suerte de "amanecer" desde una perspectiva única.
"Desde la perspectiva de la nave, el Sol pasará detrás de la Luna, creando un eclipse solar. Desde este punto de vista único, el eclipse durará aproximadamente 53 minutos, y luego verán el 'amanecer', cuando el Sol vuelva a aparecer por el otro lado de la Luna", explicó Kelsey Young, responsable de operaciones científicas del vuelo.
Antes de ese evento, los astronautas también presenciarán la "puesta" de la Tierra —cuando el planeta desaparezca detrás del satélite— y posteriormente su reaparición, conocida como "Earthrise".
Durante el paso por la cara oculta, la misión contará con una ventana de aproximadamente una hora para realizar una decena de experimentos y observaciones científicas vinculadas a la geología lunar y la ciencia planetaria. Ese tramo fue planificado en detalle por el equipo científico de la misión.
Uno de los momentos más desafiantes será la pérdida total de comunicación con la Tierra durante unos 40 minutos, producto de la posición de la Luna bloqueando las señales de radio. Sin embargo, desde la NASA remarcan que se trata de una situación prevista y controlada, ya experimentada por más de veinte astronautas en las misiones Apolo.
Este sobrevuelo marcará además un hito: será la primera vez desde la misión Apolo 17, en 1972, que seres humanos vuelvan a observar directamente el lado oculto de la Luna.
El mensaje a la tripulación de un astronauta del Apolo
Jim Lovell, veterano astronauta de la NASA, y parte de las misiones Apolo 8 y Apolo 13, envió un cálido saludo a la tripulación de Artemis II, que ya se encuentra a solo kilómetros de alcanzar el récord de distancia de la Tierra.
"Hola, Artemis II. Te habla el astronauta del Apolo Jim Lovell. Bienvenidos a mi antiguo vecindario. Cuando Frank Borman, Bill Anders y yo orbitamos la Luna en el Apolo 8, obtuvimos la primera vista cercana de la Luna para la humanidad y una imagen de nuestro planeta que inspiró y unió a personas en todo el mundo. Me enorgullece pasarles esa antorcha a ustedes, mientras rodean la Luna y sientan las bases para misiones a Marte, en beneficio de todos. Es un día histórico y sé que estarán muy ocupados. Pero no olviden disfrutar la vista. Así que, Reid, Victor, Christina y Jeremy, y todos los grandes equipos que los apoyan: buena suerte y buen viaje de parte de todos nosotros aquí, en la querida Tierra", señaló.