¿Sobrevivirán las petroleras al auto eléctrico?: el litio puede salvarlas

El litio podrí­a convertirse en un salvavidas para las grandes petroleras a medida que el consumo energético se desplaza hacia alternativas que contaminen menos que los combustibles fósiles. 

"Su especialidad es la extracción de recursos", comenta Jeff McDermott de Greentech Capital Advisors, que asesora a compañí­as e inversores del sector de la energí­a. "Deberí­an comprar mineras de litio, involucrarse en la fase de exploración y producción de la tecnologí­a central de la baterí­a".

Esta sugerencia es una solución a la pregunta existencial a la que se enfrentan algunas de las mayores energéticas del mundo sobre cómo sobrevivir al futuro.

Se espera que los gobiernos impongan duras medidas contra los combustibles fósiles a corto plazo, lo que podrí­a erosionar los resultados del sector dedicado al 'oro negro'.

Las restricciones a las emisiones de carbono irán en aumento si se quiere cumplir con los acuerdos firmados contra el cambio climático.

Esta cuestión será fundamental para los productores de combustibles fósiles, puesto que pone en serio riesgo la demanda de petróleo y gas.

Ahora es el momento

El litio es un componente clave en las baterí­as recargables que prevalecen en la electrónica, desde teléfonos móviles hasta automóviles eléctricos. El metal es parte del cátodo, que alberga la carga eléctrica. Se proyecta que la demanda del mineral aumente 38 veces para 2030 hasta las 7.845 toneladas métricas al año desde las 200 toneladas métricas en 2016. 

Las grandes compañí­as de petróleo tienen el capital en este momento para acometer compras y grandes inversiones, además de experiencia en el desarrollo de grandes proyectos, lo que podrí­a ayudar a expandir la industria del litio.

Las principales petroleras llevan décadas coqueteando con la energí­a limpia pero ésta no representa un porcentaje significativo de ninguno de sus negocios.

Esto está comenzando a cambiar en estos años ya que la industria busca nuevas fuentes de ingresos y quiere mantenerse en el centro del negocio de la energí­a.

Algunos movimientos

Total ha comprado al fabricante de baterí­as Saft Groupe por 950 millones de euros en 2016.

Royal Dutch Shell compró en diciembre a la eléctrica First Utility en el Reino Unido.

Por su parte, BP ha comprado una participación del 43% en la promotora solar británica Lightsource Renewable Energy por u$s200 millones.

McDermott también ve oportunidades para las grandes petroleras en energí­a eólica marina y sistemas integrados para vehí­culos autónomos. Shell y Statoil de Noruega han dado pasos recientemente en la industria eólica, aprovechando su experiencia en la perforación de petróleo y gas en mar.

Shell es parte del consorcio que está desarrollando los parques eólicos Borssele III y IV en aguas holandesas.