VIDEO | Melville Bagley: El creador de la Marca Nº1 que protegía sus etiquetas con la seguridad de los dólares
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Buenos Aires, 1864. Las calles amanecen empapeladas. En los cordones de las veredas, en los diarios y en las paredes de una ciudad que todavía olía a aldea, se lee una sola palabra: "Hesperidina". No hay dibujos, no hay precios, no hay explicaciones. Es la primera campaña de intriga (teasing) en la historia argentina, y el cerebro detrás de este misterio es un joven de Maine que escapó de la guerra para cambiar el consumo en el sur del mundo.
Melville Sewell Bagley nació en 1838 en Bangor, Estados Unidos. Hijo de David Bagley y Sarah Dodge, su destino parecía marcado por la Guerra de Secesión norteamericana. Sin embargo, en 1862, con apenas 24 años, decidió huir del conflicto y desembarcar en Buenos Aires. Su primer refugio fue la histórica Droguería "La Estrella", en la esquina de Defensa y Alsina. Allí, como cadete y ayudante, Bagley aprendió los secretos de las fórmulas químicas que, tiempo después, transformarían su vida y la de millones de argentinos.
(Video generado por Ubuntu Comunicación Estratégica)
Hesperidina: el tónico que curaba a los soldados de Bartolomé Mitre y Faustino Valentín "Domingo" Sarmiento
Tras meses de misterio publicitario y antes de Navidad, Bagley reveló el secreto: la Hesperidina, un licor de naranjas amargas que se promocionó como "el tónico que cura todos los males". El éxito fue fulminante. Su impacto llegó incluso a los campos de batalla de la Guerra de la Triple Alianza.
Los gobiernos de Bartolomé Mitre y Faustino Valentín "Domingo" Sarmiento la utilizaron como un revitalizador para los soldados. Era el combustible para recomponer a los heridos al frente de batalla lo antes posible. Su fama fue tal que cruzó la frontera de la industria para meterse en la literatura, siendo mencionada años después por plumas de la talla de Julio Cortázar y el "Polaco" Goyeneche.
Blindaje estilo Washington: la conexión con el Servicio Secreto
Pero con el éxito llegó el gran enemigo de los visionarios, nada más y nada menos que la falsificación. Harto de ver imitaciones de su licor, Bagley hizo algo inédito y fue a ver al presidente Nicolás Avellaneda, a quien convenció de que el país necesitaba reglas claras. Así, gracias a su insistencia, en 1876 se creó el Registro Nacional de Marcas y Patentes. Como no podía ser de otra manera, la Hesperidina recibió el Diploma Nº 1 de Argentina.
Sin embargo, para Bagley el papel del Estado no era suficiente. Quería un producto imposible de copiar. En el siglo XIX, el Servicio Secreto de los EE.UU. tenía una misión única: perseguir a los falsificadores que inundaban el mercado con dólares apócrifos y Bagley decidió usar esa misma tecnología.
Así, este hombre mandó a imprimir sus etiquetas a la American Bank Note Company en Nueva York, la misma empresa contratista del gobierno estadounidense para sus billetes y sellos postales. Sus etiquetas tenían dibujos de líneas entrelazadas tan complejos y tintas tan específicas que solo la imprenta del Tesoro de EE.UU. manejaba. Si alguien quería falsificar a Bagley, automáticamente se convertía en un criminal con las habilidades de un falsificador de moneda internacional.
"Lola" y el fin de las galletitas rancias
Hacia el final de su vida, Bagley detectó otra oportunidad. Las galletitas que se consumían en el país llegaban desde Inglaterra tras meses de barco por lo que solían estar húmedas o directamente rancias.
Fue entonces cuando lanzó "Lola", la primera galletita de producción masiva en Argentina. Su lema era la pureza extrema: "Sin agregados artificiales". Tal era la confianza en su calidad que los médicos de la época las recetaban como alimento para enfermos en los hospitales. Fue allí donde nació el primer gran eslogan nacional: "Las tres cosas buenas de Bagley" (Hesperidina, galletitas y mermelada, fabricada esta última con la pulpa que sobraba de la producción del licor).
Un imperio que quedó en manos de una viuda audaz
La vida personal de Melville fue intensa pero breve. Antes de llegar al país, se había casado en febrero de 1861 con Anna F. Milliken en Estados Unidos. Ya establecido en Buenos Aires, el 29 de julio de 1866 contrajo matrimonio con Mary Jane Hamilton. Juntos tuvieron una vida acomodada y ocho hijos: Edith, Sarab, Daisy, Mabel, Lucía, María, Julia y Melville.
Melville Sewell Bagley murió el 14 de julio de 1880, con apenas 42 años. Sus restos descansan en el Cementerio Británico de Chacarita. Sin embargo, su muerte no fue el fin del imperio. Contra todos los prejuicios de la época, su viuda, Mary Jane, tomó las riendas del negocio y lo expandió hasta convertirlo en el gigante que conocemos hoy, lanzando bajo su mando marcas legendarias como las galletitas Ópera y Mitre.
Hoy, cada vez que un argentino abre un paquete de galletitas o mira una etiqueta de Hesperidina, está viendo el legado de aquel joven que huyó de la guerra para enseñarle a un país cómo se construye una leyenda que no se puede falsificar.