Destinan u$s300 millones para producir biocombustibles

Ocho plantas de biodiesel, que sumaron una inversión de u$s110 millones, ya cuentan con la habilitación de la Secretarí­a de Energí­a de la Nación para operar y otras cinco -que demandarán una inversión de 187 millones- se inaugurarán durante los próximos meses.


En total son casi u$s300 millones de inversión que ya comenzaron a generar ingresos. Durante 2007, la Argentina exportó biodiesel por u$s66.3 millones, con un crecimiento del 1364% respecto de 2006, cuando se exportó por 4,5 millones, según un relevamiento de IES Consultores.

Las 13 plantas, en conjunto, tendrán una capacidad de producción de 1.6 millones de toneladas anuales de biodiesel, volumen de que se alcanzarí­a a mediados de 2008. Vale decir que la mayor parte de esta naciente industria forma parte del polo aceitero del Gran Rosario, a la vera del rí­o Paraná.

Al parecer, esto responderí­a a que el aceite de soja es el paso previo a la conversión de la oleaginosa en combustible, y la Argentina es un actor clave de ese sector: segundo productor, con un 18.3%, y primer exportador mundial, con 6.25 millones de toneladas.

Existen en el paí­s unas 50 fábricas de aceite activas, con una capacidad total de crushing (procesamiento) de 156.700 toneladas diarias.

Además de las fábricas de biodiésel en funcionamiento y las que se inaugurarán en 2008, según la estadí­stica que lleva la Asociación Argentina de Biocombustibles e Hidrógeno (AABH), están analizándose otros 20 proyectos. De concretarse, agregarí­an más de u$s500 millones adicionales de inversión.

Entre otras empresas, Repsol YPF, Cargill, Oil Fox, Gea Biodiesel, Enarsa, Rosario Bio Energy, la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA) y Agricultores Federados Argentinos (AFA) planean instalarse en Santa Fe.

Pero la naciente industria del biodiésel también podrí­a tener referentes fuera del polo aceitero santafecino. En Santiago del Estero (Villuco-Grupo Citrusvil), Entre Rí­os (Goldaracena) y Chaco (Biocombustibles Federales) también hay proyectos en estudio.

Presencia internacional
Por otro lado, varias compañí­as internacionales, como la holandesa Biokraftstoffe Vom Sí¼den y las norteamericanas Pure Biodiesel, Imperial Renewables y World Energy, están evaluando instalarse en el paí­s, según asegura hoy el diario La Nación.

"Esas plantas destinaron su producción prácticamente en su totalidad al mercado externo, y ya habí­an sido diseñadas para ese objetivo. Por eso, la exportación en cantidades saltó de 5800 toneladas en 2006 a 83.600 toneladas en los primeros diez meses de este año, con un incremento de 1587 por ciento", declaró Alejandro Ovando, director general de IES Consultores.

Al boom del biodiesel hay que sumarle el del etanol, que si bien no está tan desarrollado también promete fuertes inversiones.

"Hay que sumar u$s900 millones para el desarrollo de una capacidad instalada de 1.2 millones de toneladas anuales de producción de etanol anhidro de cereales con destino a la exportación, la ampliación de destilerí­as de alcohol de caña y la instalación de una planta de deshidratación de etanol de caña en Santiago del Estero; en este último caso destinada a abastecer el mercado interno", detalló Claudio Molina, director ejecutivo de la AABH.

Ley
La misma fuente asegura que a partir de 2010, la ley de biocombustibles -que obliga a mezclar en porcentajes crecientes nafta y gasoil con biodiesel y etanol- generará una demanda anual de entre 690.000 y 800.000 toneladas de biodiésel y 208.000 toneladas de etanol para que estos insumos compongan hasta el 5% de que carguen los automotores.

Según un trabajo de la Fundación Exportar, y de acuerdo con estimaciones privadas, "la demanda interna de biocombustibles podrá suplirse con apenas un 9% de la producción de aceites vegetales y un 2% de la cosecha de maí­z". Por eso, se abre un horizonte promisorio para la exportación de estos combustibles alternativos.

"La Unión Europea se planteó como meta para 2010 una penetración del 5.75% de biocombustibles para transporte. Hacia Europa, precisamente, se dirigió el 86% de las exportaciones argentinas de biodiesel durante 2007", afirmó Sergio Kaufman, socio de Accenture Argentina y director del área de Recursos Naturales y Servicios Públicos para América latina de esa consultora.