Aumento del crudo pone en duda la continuidad de los vuelos "baratos"

"El ’boom’ de los vuelos baratos terminó", sentenció el polémico presidente de British Airways, Willie Walsh, quien encendió la mecha del debate sobre la viabilidad de los vuelos económicos.

El precio del petróleo se duplicó en el último año, desde los 65 dólares por barril hasta el récord sobre los 130 dólares marcado hace varias semanas, lo que colocó al sector aéreo en una "situación desesperada" –según afirmó la asociación que agrupa al 94% de las compañí­as-.

Gran parte de los costos de los vuelos -alrededor del 30%- se debe a los carburantes, publica la agencia Télam.

La realidad es que la subida del precio del petróleo afecta tanto a las aerolí­neas económicas como a las tradicionales, así­ que los directivos de unas y otras han comenzado a avisar de que los pasajes y los servicios ofrecidos, irremediablemente, deben subir.

El debate está en qué tipo de aerolí­neas se van a ver más afectadas y las partes interesadas no se ponen de acuerdo.

"Si uno mira a las aerolí­neas de bajo costo, se da cuenta de que nunca han sido capaces de hacer dinero con el petróleo por encima de los 80 dólares", dijo el jefe de British Airways.

Sin embargo, Michael O’Leary, consejero delegado de la irlandesa Ryanair - máximo exponente del bajo costo en Europa- le respondió que "no ha llegado el final de los vuelos económicos".

Los expertos creen que este modelo de vuelos no llegó a su fin, pero sí­ que cada vez será más difí­cil encontrar pasajes con precios tan bajos.

"Las ’low cost’ tendrán que subir sus precios, aunque esto lo notaremos sólo al comprar un a pasaje, ya que van a seguir publicitando los precios más baratos que ofertan, pero estos sólo suponen el 5% del total. El 95% de los pasajes restantes serán más caros, con lo que cada vez será más difí­cil encontrar gangas", afirma Josep-Francesc Valls, experto en el sector turí­stico.

Valls cree que las ’low cost’ "no pueden soportar" la subida de los precios del petróleo sin incrementar el precio de los billetes, ya que "no les queda margen" para seguir reduciendo sus costes.

Por el momento, Ryanair ya anunció que elevará sus pasajes en un 5% este año, aunque no mediante un recargo de petróleo sino directamente en los billetes.

La aerolí­nea está convencida de que tiene margen para ello, ya que sus rivales también están subiendo los precios.

Pero mientras los jefes de las aerolí­neas tradicionales y las de bajo costo se enzarzan en su particular batalla dialéctica -el director de easyJet en Alemania pronosticó que el petróleo hará que queden sólo cinco grandes aerolí­neas en Europa -la suya incluida en esa lista-, la situación que vive el sector está haciendo que las compañí­as de toda la vida se planteen imitar a sus rivales mediante la imposición de nuevos recargos.

American Airlines ya anunció que cobrará un recargo de 10 euros por valija. Esta ví­a puede ser una escapatoria a la situación que vive el sector.

Por ejemplo, Ryanair logró aumentar sus beneficios -sin tener en cuenta extraordinarios- en el primer trimestre un 20% gracias al incremento de la facturación por servicios diferentes al pasaje.

La compañí­a hizo saber que comenzará a cobrar por permitir el uso del teléfono en 14 de sus aviones.

Lo que se va a convertir en una tradición son los incrementos de los recargos por carburante, que encarecen significativamente los precios de los pasajes.

British Airways protagonizó la mayor subida de su historia en este recargo, con un incremento de 60 libras -75 euros- en sus vuelos de larga distancia, tan sólo un mes después de otro aumento.

Iberia anunció que seguirá sus pasos, al igual que han hecho diversas aerolí­neas a uno y otro lado del Atlántico.

Mientras los pasajes suben, las aerolí­neas viven su peor crisis desde el 11-S, según ha reconocido la IATA. Más de 20 han desaparecido en el primer semestre en todo el mundo. La peor parte se la llevan las de EEUU, que han recortado 22.000 empleos este año, según una consultora del paí­s.