Fusiones y alianzas, la fórmula de las aéreas para volver a levantar vuelo

El incremento en los valores del combustible, y la merma en cuanto al caudal de pasajeros que circulan por los aeropuertos, obliga a las principales compañí­as aéreas del mundo a repensar sus estrategias con vista a volver a ganar rentabilidad.

En esa dirección, la puesta en marcha de distintas alianzas y la concreción de fusiones aparecen como los instrumentos de moda entre las empresas del sector.

La última novedad al respecto vino de la mano de Iberia y British Airways, quienes anunciaron que acaban de poner en marcha un proceso de fusión por el que pretenden convertirse en un plazo inferior a un año en la tercera compañí­a más grande del mundo tras Air France KLM y Lufthansa Swiss.

El acuerdo para llevar adelante el proyecto fue anunciado este martes por los presidentes de ambas empresas, Fernando Conte y Willie Walsh.

El anuncio, que cuenta con el respaldo de los directorios de ambas compañí­as, se hace en un momento en que el sector enfrenta incrementos en el costo del combustible, además de un empeoramiento en el panorama económico mundial.

Más de 25 empresas aéreas han quebrado en los últimos tiempos y muchas están planeando recortar marcadamente su capacidad para reducir pérdidas.

British ya habí­a dado muestras de promover alianzas a principios del 2008, cuando avanzó en una alianza con Continental Airlines y American Airlines a fin de reimpulsar su aparato financiero.

Al respecto, la misma Continental dijo en una carta a todos sus empleados que habí­a elegido no fusionarse con ninguna otra aerolí­nea por el momento, pero que continuarí­a considerando una alianza con otras empresas.

Igualmente, el principal operación tuvo lugar en abril pasado, cuando la fusión entre Delta y Northwest dio origen a la principal aerolí­nea del planeta.

En ese caso, la nueva sociedad operará bajo el nombre de Delta, y tendrá su sede mundial en Atlanta, donde está el cuartel general de la antigua Delta. La sede de Northwest en Minnesota será convertida en una oficina ejecutiva.

A través de un comunicado, ambas compañí­as aseguraron que la unión generará aproximadamente u$s1.000 M de ingresos extra, al tiempo que estiman que la empresa tendrá un valor total de mercado de u$s17.700 millones.

Panorama
Los movimientos combinados entre las aéreas buscan desactivar pronósticos como el elevado por el consejero delegado de Qantas Airways, Geoff Dixon, quien estimó que el sector aéreo mundial se verá obligado a prescindir de 100.000 empleos antes de fin de año y a realizar una reducción "sin precedentes" de la capacidad ante la coyuntura económica actual y el precio del combustible.

Además, las aerolí­neas deberán tender a un nuevo modelo globalizado que permita aprovisionar capital ante los reducidos márgenes reducidos del sector por el precio del crudo, según Dixon.

En una conferencia celebrada en Australia este mes, el ejecutivo recordó que en los seis primeros meses del año un total de 25 aerolí­neas tuvieron que cerrar y apuntó que las principales compañí­as estadounidenses están estudiando dejar en tierra un total de 465 aviones, "que es más de dos veces el tamaño de la flota de Qantas".

Dixon señaló que el sector no sólo atraviesa un "bache", sino que sufre "una transformación permanente" ante los altos precios alcanzados por el combustible, que se verá acelerada por la globalización.

Para Dixon, esta situación implicará un "nuevo orden" en el sector basado en la existencia de aerolí­neas "más fuertes y eficientes" que puedan seguir comprando combustible y controlando un segmento del mercado como los viajes de largo recorrido.

"Con el tiempo, la consolidación del mercado transformará la industria, produciendo unas cuantas compañí­as muy grandes y sumamente eficientes", explicó Dixon, quien puso como ejemplo el grupo Air France-KLM.

Perfección
"Delta y Northwest encajan a la perfección", aseguró Richard Anderson, consejero director de Delta y que asumirá el mismo cargo en la nueva compañí­a.

"Juntos estamos creando la mayor aerolí­nea de Estados Unidos, una aerolí­nea que es financieramente segura, capaz de invertir en nuestros empleados y nuestros clientes, y construida para tener éxito en un mercado cada vez más competitivo".

El jefe de Northwest, Doug Steenland, aseguró que la fusión "es emocionante para Northwest y sus empleados".

La nueva Delta volará a 390 destinos en 67 paí­ses con una flota de casi 800 aviones y contará con 75.000 empleados. Los ingresos totales alcanzarán los u$s35.000 M anuales.


Manejo
Con relación a la unión entre Iberia y British, una sociedad conjunta nacida de los actuales accionistas de ambas firmas será quien dirija al nuevo grupo aéreo, que operará con las dos marcas actuales, respetando la estructura de mercados que hoy tiene cada una de ellas.

También se conservarán los respectivos consejo de administración de las empresas originarias, aunque el poder máximo de administración recaerá en un tercer consejo que representará a la sociedad creada con la fusión de las acciones de los propietarios actuales de Iberia y British.

A pesar de que la operación de las respectivas marcas será diferenciada, la cuenta de resultados de la nueva compañí­a fusionada será común.

El nuevo grupo establecerá acuerdos de joint venture con American Airlines, la compañí­a estadounidense socio de Iberia y de British en la alianza global One World.

El presidente ejecutivo de Iberia, Fernando Conte, afirmó que "una fusión será una buena noticia para nuestros clientes, al fortalecer nuestra propuesta conjunta. Hemos trabajado juntos durante casi diez años y la unión que ahora se inicia se ha cimentado en el éxito de nuestra relación. Asimismo, refuerza la alianza One World y el papel de Madrid como punto de conexión entre Europa y Latinoamérica".


Marcas
De acuerdo con el periódico español CincoDí­as, el grupo consolidado mantendrá las marcas de British Airways e Iberia. Asimismo, la entidad fusionada cotizará en las Bolsas de Londres y Madrid.

Para el consejero delegado de British Airways, Willie Walsh, "el panorama de la industria aérea está cambiando y la consolidación es cada vez más necesaria. Un balance común de ambas aerolí­neas, las sinergias que se crean y la complementariedad de las redes de las dos compañí­as convierten la fusión en una propuesta atractiva, especialmente en un contexto económico como el actual. Estamos convencidos de que los accionistas de las dos aerolí­neas se beneficiarán de la fusión propuesta".

Durante los meses de mayo y junio de 2008, Iberia adquirió una participación estratégica en British Airways para establecer una simetrí­a accionarial con los intereses que la compañí­a tiene en el capital social de Iberia así­ como para reflejar su convencimiento en los beneficios de una colaboración más estrecha entre ambos grupos.


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