Se dispara el negocio del GNC y la industria busca conquistar Europa y EE.UU.

Beneficiados por las continuas subas que vienen exhibiendo las naftas y el gasoil, los fabricantes del sector del Gas Natural Comprimido (GNC) se preparan para cerrar la primera mitad del año con niveles de instalación y ventas que duplican al mismo perí­odo pero de 2009.

Los incrementos cercanos al 20% que presentan los combustibles tradicionales de enero a esta parte, de acuerdo a especialistas del sector, surgen como una de las principales causas que impulsan al GNC, que apenas registró alzas del 5 por ciento.

Con alrededor de 10.000 vehí­culos convertidos por mes, los niveles de 2010 se alejan de las estadí­sticas del bienio 2008-2009, considerado el peor por los referentes del segmento.

La proliferación de puntos de ventas –que ya totalizan 1.900 estaciones diseminadas por casi toda la Argentina–, sumado al inicio de pruebas piloto para el desembarco en el transporte de carga y el ámbito de los ómnibus de corta y larga distancia, le asegura a los empresarios del GNC un año de expansión en el escenario local.

En esa dirección, los fabricantes aseguran que, de adoptar el transporte público el uso de Gas Natural Comprimido, las empresas lograrán bajar hasta un 50% los costos vinculados con la compra de combustibles.

Pero las posibilidades no culminan ahí­. Según adelantaron a iProfesional.com fuentes de la Cámara Argentina del GNC (CAGNC), los fabricantes locales ya comenzaron a tomar parte del Plan Pickens, una iniciativa concebida en los Estados Unidos que apunta a reducir la dependencia del petróleo para basar mayormente la matriz en el uso de gas y energí­a eólica.

"El proyecto Pickens está demandando exportaciones de tecnologí­a argentina. Estados Unidos sabe que posee una autonomí­a de alrededor de 100 años en términos de gas. La planificación energética de ese paí­s contempla la inclusión paulatina del GNC en los vehí­culos, y ahí­ es donde cobra relevancia el poderí­o de la Argentina como proveedor de equipos", comentó a iProfesional.com Fausto Maranca, presidente de la Cámara Argentina del GNC.

Las particularidades del Plan Pickens brillan por su simplicidad. En la actualidad, los automóviles que circulan por los Estados Unidos consumen una enorme cantidad de petróleo, y más del 70% del combustible debe ser importado del exterior, lo que supone un enorme costo.

Para reducir la dependencia, el texano Boone Pickens ideó una alternativa que propone sustituir el uso de naftas por otro combustible que abunda en la nación norteamericana: el gas. De esta forma, Estados Unidos se ahorrarí­a alrededor de 300.000 millones de dólares anuales sólo en concepto de compra de naftas.

Ahí­ es, precisamente, donde vuelve a asomar con fuerza el potencial argentino para el desarrollo de equipamiento orientado al sector automotor. "Pero no sólo Estados Unidos ya es una posibilidad concreta. También está Europa, a través de paí­ses como España, que acaba de inaugurar en Madrid la estación de GNC más grande para la provisión de combustible a ómnibus. Y en ese caso, toda la tecnologí­a también salió de Argentina", indicó Maranca.

Peso especí­fico
El ejecutivo indicó que hoy por hoy, la Argentina exporta a más de 45 paí­ses, y que los fabricantes de equipamiento locales controlan casi el 30% del mercado mundial de sistemas vehiculares basados en el uso de GNC.

"Hoy la tecnologí­a argentina de conversión y transporte de gas a través de gasoductos móviles está en la primera lí­nea del mundo. Otra muestra, además de Madrid, es Singapur, donde recientemente se inauguró la estación de expendio más grande de su región, con 44 mangueras que pueden operar de manera simultánea", precisó Maranca.

Durante 2009, la Argentina concretó exportaciones de equipamiento por unos 190 millones de dólares.

De acuerdo al ejecutivo, durante el corriente año, las empresas locales superarán con comodidad los 250 millones de dólares en ventas al exterior.

"Ahora también está la posibilidad de llegar a Portugal. Y poco a poco se está creciendo todo el Este europeo. En el caso de España, la aplicación de gas a todo el transporte público madrileño nos permitirá colocar equipamiento en otras ciudades", indicó.

Maranca adelantó que desde la CAGNC también se buscará incentivar la venta de conversores a paí­ses de la región. "Bolivia y Perú, y también Chile, que poco a poco se está reinsertando con la importación de gas natural lí­quido, son objetivos claros para las empresas del sector. En la Argentina, todaví­a falta sumar presencia en provincias como Chaco, Formosa y Misiones", dijo.

¿Cuáles son los puntos débiles que aún debe resolver el GNC? "Tecnológicamente, nada. Este combustible demostró ser adaptable a los motores actuales de alta compresión. Además, se ajusta perfectamente a los desarrollos en lo referente a la inyección de combustible lí­quido. Por eso no hay problemas en la conversión de vehí­culos de alta tecnologí­a", afirmó el directivo.

Nombres del negocio local
El negocio del GNC en la Argentina, al menos en su mayor parte, se encuentra en manos de apenas cinco empresas: Tomaseto Achille, Galileo, Inflex, Agira y Aspro, aunque está calculado que hay otras 70 compañí­as más chicas.

"El sector necesita continuar trabajando. Tenemos 40.000 personas ocupadas en esta industria y nuestros productos se están vendiendo en todo el mundo, con software y hardware 100% nacional. Esto es algo que prácticamente no se ve en otros sectores", detalló a iProfesional.com Carlo Levi, ex titular de la CAGNC.

El cierre de año resultó bastante venturoso para el segmento, que desde octubre de 2008 comenzó a padecer una importante caí­da de las órdenes de compras por la crisis internacional.

Argentina, en números
A nivel global, desde que se lanzó el sistema, en la Argentina se convirtieron más de 1.740.000 vehí­culos, aunque con las bajas que hubo en los últimos años hoy hay 1,6 millones de autos que efectivamente utilizan GNC.

En este contexto, la Argentina es uno de los mercados lí­deres para este recurso energético: además de los numerosos autos convertidos, posee 1.900 estaciones expendedoras repartidas en 322 ciudades de todo el paí­s. Sólo es superada por Pakistán.

"Que se hayan duplicado las conversiones vuelve a encender el optimismo del sector. El crecimiento de los combustibles lí­quidos en lo que hace al precio, sin dudas, viene favoreciendo a los fabricantes. También hay una valoración mayor del GNC como alternativa, que con el tiempo se consolidará como el combustible más barato", concluyó Maranca.


Patricio Eleisegui
© iProfesional.com